SAINT V1NCI:NT DE PAUL ET LES GONDI

enfants, si nous voulons avoir entrée dans le royaume des cienx? Or avoir charité pour les enfants et prendre soin d'eux, c'est, en (pielque façon, se faire enfant ; et pourvoir aux besoins des enfants trouvés, c'est prendre la place de leurs pères et de leurs mères, ou plutôt celle de Dieu, qui a dit (jue, si la mère venait à oublier son enfant, lui-même en prendrait soin, et qu'il ne le mettrait pas en oubli. Si Notre-Sei^^jneur vivait encore parmi les hommes sur la terre, et qu'il vît les enfants abandonnés, penserions-nous qu'il voulût les abandonner aussi ? Ce serait sans doute faire; injure h sa bonté infinie que d'avoir une telle pensée. Et nous serions infidèles h sa grâce, si, ayant été choisis par sa providence pour procurer la conservation corporelle et le bien spirituel de ces pauvres enfants trouvés, nous venions à nous en lasser et à les abandonner à cause de la peine que nous y avons *. »

Vincent n'était pas de ceux qui se laissent décourafjer par les dilficultés et les obstacles ; de son vivcuit, il assura pour jamais l'existence de son œuvre. Après sa mort, les seigneurs hauts justiciers de Paris furent condamnés, à plusieurs reprises, par le Parlement à payer à l'œuvre des Enfaiits trouvés des redevances annuelles, qui en 1667 s'élevaient à quinze mille livres.

• Abelly et Collet.

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En 1669, Louis XIV leur fit construire un hôpital, et en 1675, ayant réuni au Ciiâtelet toutes les justices seigneuriales de Paris, il ordonna qu'une somme de vingt mille livres par an serait prélevée à leur profit sur le domaine royal. Désormais l'admirable institution de Vincent se répandit dans toutes les provinces, et elle ne cessa de prospérer jusqu'à la Révolution.

Dans sa fureur de destruction, la Convention nationale n'épargna pas plus l'œuvre des Enfants trouvés que les autres institutions charitables. Au système des tours, voile discret jeté sur les finîtes commises, elle substitua la prime offerte aux filles mères. Mais une telle législation blessait trop profondément la pudeur publique pour qu'elle pût prendre racine. Napoléon la raya de nos codes, et, par un décret en date de 1811, il ratifia l'œuvre de Vincent de Paul, en rendant obligatoire pour chaque département l'usage des tours.

Depuis 1830, quelques conseils généraux ont cru devoir les supprimer et les remplacer de la même manière que la Convention, en offrant des secours aux filles mères. Ils ont ainsi placé ces malheureuses dans la cruelle alternative ou de sacrifier leur honneur à leurs enfants ou leurs enfants à leur honneur, et le nombre effrayant des infanticides n'a que trop prouvé que ce n est pas impuné-

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ment que l'on arrache à la pudeur ses derniers

voiles.

Le système de la Convention est aussi meurtrier (jue brutalement cynique.

Celui des tours sauve à la fois et la vie des enfants et la pudeur des mères. « Ingénieuse invention, a dit Lamartine, qui a des mains pour recevoir et qui n'a point d'yeux pour voir, point de bouche pour

révéler. »

Entre l'œuvre des sectaires de 93 et celle de Vincent de Paul, l'humanité et la civilisation ne sauraient donc hésiter.

L'Hôpital du nom de Jésus pour les vieillards. — Après avoir arraché à la mort tant de millliers d'enfants abandonnés, la grande àme de Vincent ne pouvait rester insensible aux misères et aux souffrances des artisans devenus vieux ou infirmes. En 1653, un bourgeois de Paris, qui, par humihté, voulut garder l'anonyme, lui ayant offert une somme de cent mille livres, pour qu'il en fit l'emploi qu'il jugerait le plus utile, Vincent lui proposa de fonder un hospice pour les vieillards des deux sexes. Son plan fut adopté, et, le 29 octobre delà même année, le contrat fut passé à l'effet de régler l'emploi des cent mille livres. Une maison fut achetée dans le faubourg Saint-Marlin, pour y installer