CHAPITRE XIV

et de prier François de Gondi, archevêque de Paris, d'ordonner à ses prédicateurs de solliciter, du haut des chaires, la charité des fidèles en faveur de ces deux provinces. Aussitôt toutes les bourses qu'avait fermées la terreur causée par la guerre civile se rouvrirent; et la reine de Pologne, ^Marie de Gonzague, « cette fille spirituelle de Port-Royal » , envoya douze mille livres h la Mère Angélique, pour les provinces dans la détresse, mais en lui enjoignant de s'entendre avec M. Vincent, pour l'emploi et la lépartition de cette somme ^ .

Yincent met aussitôt sur pied ses deux admirables confréries : les Prêtres et les Frères de la Mission, et les Filles de la Charité, qui avaient déjà rendu les plus grands services au milieu des désastres de la Lorraine. Il fait partir sur-le-champ pour la Picardie et la Champagne seize de ses missionnaires et un certain nombre de ses Filles. A Guise, h Ribemont, h Laon, à la Fère, à Saint-Quentin, à Marie, etc., une effrayante mortalité avait décimé la population, et le nombre des malades, privés de tout secours et mourant de faim sur de la paille pourrie, était effrayant. Vincent, pour se rendre compte d'une partie du mal, se transporta en personne à Noyon et à Chauny.

* Lettre de la Mère Angélique à mademoiselle de Lamoignoi),

Jamais les désordres des gens de guerre n'avaient été poussés plus loin. Ce n'étaient pas seulement les Espagnols qui se livraient aux derniers excès, qui ravageaient les campagnes, qui pillaient les récoltes, qui mettaient les villages à sac, c'étaient encore les soldats de l'armée royale. Des nuées de paysans, fuyant leurs chaumières incendiées, erraient à l'aven" ture avec leurs femmes et leurs enfants pour mendier leur pain. Après un combat, morts et blessés étaient abandonnés, les uns sans sépulture, les autres sans secours. On ne distinguait plus en rien les troupes du Roi de celles de l'ennemi ; on n'y trouvait pas plus de discipline, pas plus de pitié, pas plus de respect pour les choses les plus saintes. Les missionnaires de Vincent avaient été arrêtés par les bandits du comte d'Harcourt et de Turenne, et tout ce qu'ils portaient aux pauvres et aux blessés mis au pillage.

Vincent protesta hautement contre cette abominable violation des droits de la guerre, et la régente et le jeune Roi, pour mettre fin à de tels excès, publièrent une ordonnance qui donnait pleins pouvoirs à Vincent et à ses missionnaires de réparer les maux sans nombre de la guerre civile, qui déclarait

16 mai 1652. {Lettres de la Mère Angélique, t. II, p. 165.) Lettre de Vincent de Paul, du 22 mai de la même année.