CHAPITRE II

Joigny, seigneur et baron de cette ville de Montmirail, etc., et de très-honorée dame, madame Françoise-Marguerite de Silly, sa femme'. »

Voltaire, par quelqu'un de ses amis de Champagne, avait dû faire examiner le registre baptistaire de Montmirail, car il est le seul, au siècle dernier qui donne à la naissance du cardinal de Retz la date de 1613, sans toutefois y ajouter celle du mois^. Bornons-nous à faire remarquer que le futur cardinal ne fut certainement pas baptise le jour même de sa naissance, mais seulement peu de jours après ^.

Quelle était cette famille dans laquelle venait d'entrer Vincent de Paul?

Elle était originaire de Florence, où plusieurs de ses représentants, depuis plus de trois siècles, avaient occupé des charges considérables. Bien que la branche tiansplantée en France y eût vécu près da deux siècles, la plupart de ses rameaux gardèrent une sève et un caractère tout italiens, qui éclatent à

' L'acte se termine ainsi : « Le parrain, Révérend Père en Dieu, messire François de Gondy, doyen de INotre-Dame de Paris et abbé de Saint-Aubin d'Angers; la marraine. Madame Marie deBalehan, dame de Rupereux et Tigecourt. Signé : Jean-François de Gondy, doyen de Paris; Marie Balelian; Delaistre, prieur. "

- Dans son Siècle de Louis XiV.

" Il y a quelques années, le savant M. Auguste Longnon, de Montmirail, a publié, dans les Bulletins de la Société de l'histoire de France, une très-curieuse dissertation sur la date véritable de la naissance du cardinal de Retz.

certains moments et qui la distinguent de toutes les familles françaises. On sait que les premières familles de la principauté de F^lorence jjouvaient se livrer au commerce, sans déroger à la noblesse. Au commencement du seizième siècle, Antoine de Gondi avait émigré à Lyon pour y tenir une banque. Il y épousa Marie-Catherine de Pierre-Vive, fille de Nicolas de Pierre-Vive, seigneur de Lézigny, d'une famille originaire de Piémont, et maître d'hôtel ordinaire du Roi. Catherine de Médicis, en passant par Lyon pour aller se marier avec le duc d'Anjou, alors Dauphin, qui parvint plus tard à la couronne sous le nom de Henri II, attacha à son service Marie-Catherine et fit entrer Antoine dans la maison du Dauphin en qualité de maître d'hôtel, charge briguée alors par les premières familles du royaume. Plus tard, Marie- Catherine devint gouvernante des Enfants de France et entra de plus en plus dans la faveur de sa maîtresse. Elle eut une nombreuse famille, et ses fils arrivèrent aux plus hautes fonctions et aux jilus grandes dignités dans l'Eglise et dans l'État.

Arrêtons-nous un instant devant celui qui fut le vrai chef de la race et, avec le cardinal de Retz, son petit-fils, le type le plus accusé, le plus original de la famille.

C'était l'aîné, Albert de Gondi, marquis de Belle- Isle. Il devint pair et maréchal de France. D'un

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esprit fin, souple et délié, d'une dissimulation profonde, sans la moindre notion morale et sans le moindre scrupule de conscience qui pût le gêner; avant tout, Italien de race, d'esprit et de cœur, n'ayant qu'une qualité toute française , un courage à toute épreuve, il était devenu le favori du jeune Charles IX, qui le nomma successivement premier gentilhomme de sa chambre, puis grand chambellan. On le trouve à la bataille de Saint-Denis, à la tète de ses cent hommes d'armes, et, en 1569, à celle de Moncontour, où il se comporta fort bravement. Dès 1566, il avait été ambassadeur en Angleterre, et l'année suivante il avait obtenu le bâton de maréchal. Ce fut lui qui lut choisi par Charles IX pour épouser en son nom Elisabeth d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien II. Un Italien de sa trempe et de son caractère ne pouvait rester neutre au milieu des guerres de religion. Imbu des doctrines de ISIachiavel, qui avaient franchi de nouveau les Alpes avec Catherine de Médicis, il fut, avec un autre Italien, un Gonzague, duc de Nevers, et le chancelier de Birague, l'un des trois conseillers de la Saint- Barthélémy. Il fut même seul d'avis de ne faire grâce à personne et de n'épargner pas même les princes du sang, le roi de Navarre et Condé. Charles IX, la Reine mère et Birague n'étaient pas éloignés de ce sentiment, mais M. de Tavannes com-

battit avec tant de force cet horrible projet, qu'il n'y fut pas donné suite.

A la mort de Charles IX, outre le revenu de ses charges, Albert de Gondi possédait «centmiile livres de rentes pour le moins et avait, en argent et meubles, la valeur de quinze h dix-huit cent mille livres» .

Sous Henri III , il jouit de la même faveur. Ce prince le choisit pour représenter à son sacre la personne du connétable, le fit général des galères, chevalier de ses ordres, en 1579, duc et pair, gouverneur de Provence, de la ville et du château de Nantes, de Metz et du pays Messin, son lieutenant au marquisat de Saluées, et enfin généralissime de ses armées. H se trouva à cinq batailles, à plusieurs sièges mémorables, et donna partout des marques du courage le plus intrépide. En vrai politique italien, politique à la Machiavel , après avoir conseillé la Saint-Bar Ihélemy, il engagea fort sagement Henri IIÏ à s'unir avec le roi de Navarre contre les entreprises des ligueurs. Aussi n'est-il pas surprenant qu'après l'assassinat de Henri III, il se soit attaché sans hésiter à la fortune du Béarnais, encore huguenot, qu'il avait devinée depuis longtemps. Henri, toujours sans rancune, le choisit pour représenter à son sacre le comte de Toulouse, et, lors de son entrée à Paris, il lui donna le commandement des troupes postées dans la rue et à la porte Saint-Martin. C'est ainsi