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que le roi de France se mettait sous la sauvegarde de l'homme qui avait conseillé l'assassinat du roi de Navarre. Tel fut l'aïeul du cardinal de Retz, qui, parmi tous les membres de sa famille , le choisit surtout pour modèle, et avec lequel il offre tant de traits de ressemblance.

Albert de Gondi avait e'pousé Claude-Catherine de Clermont, dame de Dampierre, fille de Claude de Clermont et veuve de Jean d'Annebauld , baron de Retz. Ce fut elle qui apporta dans la famille des Gondi cette terre de Retz, qui, en faveur d'Albert, son second mari, fut érigée en duché. C'était une femme du plus haut mérite, qui fit l'admiration de son siècle par sa grâce séduisante, par sa finesse, sa pénétration, et qui enfin, par l'originalité de son esprit, était digne d'être la grand'mère du cardinal de Retz'. Étranges mystères de l'atavisme! S'il était personnes au monde auxquelles ressemblât moins au moral le cardinal de Retz, c'était à coup sûr à son père et à sa mère , tandis que le caractère et les vices de son aïeul Albert de Gondi, et l'esprit de sa grand'mère Catherine de Clermont, revivaient en

1 Hiitoire généalogique de la maison de Gondi, par Coriuxelli; Mémoires de Tavannes ; Journal de l'Esloile; Mémoires de Marguerite de Valois; Traité de la foitune de la cour ; Métaphysique de mensonges, par M. le maréchal de Retz; Hisl. de de Thou; Méni. de Castelnau, etc.

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lui tout entiers, mais avec tous les raffinements d'une société plus polie.

Tandis que le chef de la famille avait porté si haut sa fortune dans l'Etat, un de ses cadets s'était poussé aussi loin que lui dans l'Eglise.

Pierre de Gondi ', après avoir fait ses études dans les universités de Paris et de Toulouse, embrassa l'état ecclésiastique et dut h la faveur de Catherine de Médicis, dont il devint l'aumônier, un avancement rapide. En 1565, il fut nommé évéque de Langres, avec le titre de duc et pair; et, après avoir occupé ce siège pendant sept ans, il monta sur le siège de Paris en 1570. Charles IX le choisit pour son confesseur, pour aumônier de la reine Elisabeth d'Autriche, et le créa chef de son conseil. Sa conduite dans ses deux diocèses fut exemplaire. Dans celui de Paris, il retrancha la vènahté qui s'était introduite dans les charges dépendant de son évéché et de ses abbayes, afin de ne conférer les bénéfices qu'à des gens d'un vrai mérite et d'une capacité éprouvée. Il obligea particulièrement ses curés à une rigoureuse résidence et rétablit partout la discipline, qui s'était singulièrement relâchée au milieu des guerres de rehgion. Après la mort de Charles IX, la reine Elisabeth, sa veuve, lui confia l'administration

' Né à Lyon, en 1533.

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des domaines qu'on lui assigna pour son douaire, dans le Bourbonnais et le Forez. Il s'attacha, comme dans son diocèse, à y supprimer la vénalité des offices, et à n'v choisir que des gens capables et d'une probité reconnue. « Bel exemple, dit de Thou, qui ne sera guère imité '. »

Sous Henri III, il continua à jouir de la même faveur. Lors de l'institution de l'ordre du Saint- Esprit, ce prince l'en nomma commandeur (1578). En cette même année, il assista aux états de Blois et y prit une part très-active aux règlements généraux qui furent établis dans l'intérêt de l'Eglise de France . Henri III, afm de pouvoir payer la solde des reîtres, lui conha la mission délicate de négocier, avec la cour de Rome, l'autorisation d'aliéner pour cinquante mille écus d'or de rente de biens ecclésiastiques. Il réussit au delà de ses espérances, car le prélat rapporta la permission d'en vendre pour cent mille, ce dont le clergé, dit l'Estoile, « lui sut fort mauvais gré" » . Gondi, chargé dès lors de la direction de toutes les affaires ecclésiastiques, fut envoyé plusieurs fois en ambassade auprès de Grégoire XIII et de Sixte-Quint, qui, de son propre mouvement, lui offrit le chapeau de cardinal ; mais le prélat le refusa, en lui représentant qu'il était de son devoir de ne tenir cette dignité

' De Tnor, liv. LX.

- Journal de Henri III, t. I, p 177 et 480.

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que du Roi son maître ' . Le dévouement de Gondi h Henri lil était, en effet, à toute épreuve. Phénomène bien rare dans un Italien , jamais on ne put l'engager dans les complots de la Ligue. En récompense de sa fidélité, le Roi le nomma cardinal, et Sixte-Quint s'empressa de ratifier ce choix en 1587 ^. Cependant le nouveau cardinal tenait tète avec courage aux ligueurs, maîtres de Paris. Lorsque les docteurs de Sorbonne eurent excommunié Henri HI fugitif, qu'ils qualifiaient de tyran, ils menacèrent Pierre de Gondi de l'excommunier lui-même s'il n'imitait leur exemple; mais le prélat, loin de tenir compte de leurs menaces^ (janvier 1589), donna asile à Henri IH dans su maison de Saint-Cloud, lorsque ce prince, réconcilié avec le roi de Navarre, vint mettre le siège devant Paris. De « la maison de Gondi, il voyait tout à son aise sa ville de Paris, qu'il disoit être le cœur de la Ligue, et que, pour la faire mourir, il lui falloit donner le coup droit au cœur');. Au moment où il méditait de tirer des ligueurs une vengeance exemplaire, suivant leur

' Journal de Henri III, t. I, note 24.

- « lie dimanche 21 février 1588, le Roi, en la grande église de Paris, mit sur la tête de Pierre de Gondi, évêc|ue de Paris, le bonnet rouye que le Pape lui avait envoyé. « (L'Estoile, Journal de Henri III, t. II, p. 91.)

3 L'Estoile, Journal de Henri III, t. II, p. 4G7.

i Journal de Henri III, t. II, ^^. 199.

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« commandement, frère Jacques est conduit en la chambre du Roi, en la'maison de Gondi, évêque de Paris, audit Saint-Cloud, où étoit logé ledit sieur qui se venoit de lever et s'habilloit, ayant lors endossé un pourpoint de chamois, attendu que sur icelui il mettoit ordinairement le corps de cuirasse, etc. * >' . Ce fut ainsi désarmé que le surprit le moine, qui lui planta son couteau dans le bas-ventre (l"aoùtl 589) .Lecardinal de Richelieu, qui détestait les Gondi, pour s'être opposés à son entrée dans le ministère et pour n'avoir cessé de conspirer contre lui, prétend que Pierre de Gondi, dès que le Roi fut mortellement blessé, l'abandonna sur l'heure « et se retira, en sa maison de Noisy, sans l'assister ni lui rendre les derniers devoirs^ » . Ce fait, avancé uniquement par Richelieu, paraît fort peu probable lorsque l'on se souvient de la fermeté que montra Pierre de Gondi envers la Ligue, à laquelle il refusa toujours de prêter serment contre son prince légitime.

En 1590, pour apaiser les murmures qu'excitait

' L'EsTOiLE, Journal de Henri III, t. III, p. 458.

- Histoire de la mère et du fib, ouvrage faussement attribué à Mézeray, et dont le véritable auteur, à n'eu pouvoir douter, est le cardinal de Richelieu (t. II, p. 134 et 135 de l'édition d'Amsterdam, de 1731). Richelieu ajoute que Gondi montra « bien la vérité de l'ancien proverbe, qu'il ne faut pas aimer les étrangers, pour les éprouver avant de les aimer » .

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la rareté du numéraire, et pour nourrir des nuées de mendiants, il n'hésita pas à livrer à la fonte l'argenterie des églises. Menacé par les ligueurs et ne se croyant plus en sûreté h Paris, il se retira dans le château de son frère le maréchal, à Noisy. Les Seize mirent aussitôt le séquestre sur les revenus de l'évéché; mais, malgré ces violences, ils ne purent lui faire prêter le nouveau serment de Funion, qui excluait du trône tous les princes de la famille royale. Gondi rendit compte de son refus dans une lettre qui fut attaquée avec fureur par les pamphlétaires de la Ligue. Ce fut dans la maison de son frère, où il avait cherché un asile, qu'eut lieu la conférence dite de Noisy', où le cardinal Cajetan défendit à outrance la cause du Pape, qui renouvelait les prétentions de Grégoire VII et de Boniface VIII, c'està-dire la suprématie absolue du Saint-Siège sur les couronnes, même en matière temporelle, tandis que, de son côté, le maréchal de Biron soutenait vigoureusement les droits incontestables du roi de Navarre à la couronne de France. Le cardinal de Gondi, en véritable Italien, qui ne partageait les convictions ni des uns ni des autres, se porta comme médiateur entre le Pape et le Roi, qui furent trèsmécontents des mezzi termini qu'il proposait.

* L'EsTOi LE, /ourna/ (/e Henri IV.