CHAPITRE XV

« que les voies de Dieu sont tout à la fois et terribles

« et admirables dans ses élus! »

Car, en effet, ajoute le P. Batterel, dont nous ne pouvons mieux faire que de placer l'intéressant récit sous les yeux du lecteur, Dieu, pour faire expier au P. de Gondi la « complaisance excessive qu'il pouvait avoir eue pour les bonnes qualités de son fils, et le plaisir trop humain qu'il avait senti de le voir élevé aux plus grands honneurs, et pour le punir par où il avait peut-être péché, Dieu permit que ce même fils fût pour son cœur paternel une source d'amertume et d'accablement. Chaque jour, il lui en fournissait un nouveau sujet, et à peine le temps avait-il adouci l'aigreur d'une mauvaise nouvelle, qu'il en survenait une pire qui ébranlait sa vertu et éprouvait son courage. Ainsi, en 1654, au bout d'une année qu'il fut là, il apprit que son filss'étant sauvé, en la manière que chacun sait, du château de Nantes, où il avait été transféré, la cour l'avait déclaré proscrit, ses biens confisqués, et que sa tête avait été mise à prix. Et, pour surcroit d'affliction, il fut enlevé lui-même et transporté en exil à Glermont, au fond de l'Auvergne. Le P. de Saint-Pé, allant à Toulouse dans ce temps-là, passa par Clermont pour le voir. Il y était donc déjà arrivé avant le mois d'octobre ou de novembre de Fan

« Cette violence exercée sur un si respectable vieillard fit beaucoup parler le public contre le cardinal-ministre, déjà assez décrié. Car étant notoire qu'à Villepreux le P. de Gondi ne se mêlait que de prier Dieu', on trouvait étrange que ni son âge, ni sa condition, ni son innocence, ne l'eussent pu préserver d'un exil si périlleux pour ses jours ; et l'on disait hautement du cardinal Mazarin qu'il nedevait pas se vanter de n'être pas, comme son prédécesseur Richelieu, homme sanguinaire, puisque, sans verser le sang, il usait de tels moyens de faire perdre la vie aux hommes. »

Le cardinal de Retz, qui se trouvait à Rome à la fin de décembre 165-4, et qui venait d'apprendre les cruels traitements dont son père était victime à son occasion, n'oublia pas d'en faire un de ses plus grands griefs contre Mazarin, dans une lettre d'une véhémente éloquence qu'il adressait à cette époque à tous les archevêques et évêques de France^. Cette lettre était conçue en termes si forts, elle stigmatisait avec tant d'indignation et de vérité les violences

' Le P. Batterel a emprunté une partie de son récit à un chanoine janséniste, M. Hermant, (|ui a laissé une volumineuse Histoire du Janséinsine, mannstiite (première partie, liv. III, ch. xxxvm).

- Lettre de M(/r réininentissiine cardinal de P.elz, archevêque de Paris, à MM. les archevêques et évêques de l'Eglise de France, in-4° de 25 pajjes, sans nom d'imprimeur. La lettre est datée de Rome, le 14 décembre 1651.

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de Mazarin, que celui-ci, effrayé et consterné, obtint du Parlement un arrêt qui la condamna à être brûlée par la main du bourreau.

Voici le beau passade de celte lettre où il est question du P. deGondi et de son exil en Auvergne :

«On a condamné mes domestiques, dit le cardinal de Retz, sans aucune forme de procès, à un rigoureux exil. On a persécuté tous ceux qu'on a cru être mes amis. On a banni les uns, on a emprisonné les autres. On a exposé à la discrétion des gens de guerre les maisons et les terres de mes proches. Et on a eu assez d'inhumanité pour étendre la haine que l'on me porte jusque sur la personne de celui dont je tiens la vie, mes ennemis ayant bien jugé qu'ils ne me pouvaient faire une plus profonde et plus cuisante plaie, qu'en me blessant dans la plus tendre et la plus sensible partie de mon cœur. Ni la loi de Dieu, qui défend de maltraiter les pères à cause de leurs enfants ; ni son extrême vieillesse, qui aurait pu toucher des barbares de compassion; ni les services passés qu'il a rendus à la France, dans l'une des plus illustres charges du royaume; ni sa vie présente et retirée, et occujiée dans les exercices de piété, qui ne lui fait prendre d'autre part dans la disgrâce de son fils que celle de la tendresse d'un père et de la charité d'un prêtre pour le recommander à Dieu dans ses sacrifices, n'ont pu les détour-

ner d'ajouter à son dernier exil de Paris un nouveau bannissement, d'envoyer avec des gardes, et à l'entrée de l'hiver, un vieillard de soixante et treize ans à cent lieues de sa maison, dans un pays de montagnes et de neiges, pouraccamplir en lui ce que le patriarche Jacob disait autrefois de soi-même dans la malheureuse conspiration de l'envie qui lui avait ravi son fils Joseph : « Qu'on ferait descendre ses « cheveux blancs avec douleur et avec amertume dans « le tombeau. »

Mazarin, qui avait ses pamphlétaires à gages, après comme pendant la Fronde, ne se contenta pas de faire condamner cette lettre au feu, il la fit encore attaquer par ses hravi de plume dans deux libelles, aussi volumineux que mal écrits, aussi lourds que grossiers et injurieux, dont pas un seul passage n'était à la hauteur de Téloquente lettre de Retz'.

Dans un troisième libelle, intitulé : Deuxième Lettre d'an bon Français, etc.", le pamphlétaire anonyme de Mazarin, en faisant allusion aux mau-

' Reflexions sur une lettre envoyée de Rome, aux archcvêcjues et evêtjucs de France, sous le nom du cardinal de Retz, 1655, pelit in-folio de 40 pages, sans nom de lieu, d'imprimeur et d'auteur. Avis sincères d'un évêque pieux et désintéressé, envoyés au cardinal de Retz sur une Lettre publiée dans Paris sous le nom de ce cardinal, 1655, sans nom de lieu, d'auteur et d'imprimeur, petit in-Tolio de 126 pages.

5 Libelle cité parle P. Battcrel, et que nous n'avons pu dccouviir nulle part.