CHAPITRE XVII. 38t

prudence, elle saitdiscerner ce qu'il convient de dire de ce qu'il faut taire.

Si Vincent était estimé lun des hommes les plus candides de son temps, il était aussi réputé pour l'un des pins avisés et des plus sages. Ses conseils étaient empreints de tant de justesse, de droiture et de lumières, sur les questions les plus ardues de la théologie et sur les affaires du monde les" plus épineuses, que l'on voyait affluer à Saint-Lazare, pour le consulter, des personnes de toutes les conditions, des prélats, des religieux de tous les ordres, des membres du clergé séculier, et jusqu'aux nonces du Pape, Bagni et Piccolomini.

« C'est le propre de cette vertu, disait-il à ses prêtres de Saint-Lazare dans une instruction sur la prudence, de régler et de conduire les paroles et les actions ; c'est elle qui fait parler sagement et à propos , et qui fait qu'on s'entretient avec circonspection et jugement des choses bonnes en leur nature et en leurs circonstances, et qui fait supprimer et retenir dans le silence celles qui vont contre Dieu, ou qui nuisent au prochain, ou qui tendent à la propre louange ou à quelque autre mauvaise fin. Cette même vertu nous fait agir avec considération, maturité et par un bon motif, en tout ce que nous faisons, nonseulement quant à la substance et à l'action, mais aussi quant aux circonstances : en sorte que le pru-

dent agit comme il faut, quand il faut et pour la fin qu'il faut; l'imprudent, au contraire, ne prend pas la manière, ni le temps, ni les motifs convenables, et c'est là son défaut, au lieu que le prudent, agissant discrètement, fait toutes choses avec poids, nombre et mesure.

« La prudence et simplicité tendent à même fin, qui est de bien parler et de bien faire, dans la vue de Dieu ; et comme l'une ne peut être sans l'autre, Notre-Seigneur les a recommandées toutes deux ensemble. Je sais bien qu'on trouvera de la différence entre ces deux vertus, par distinction de raisonnement, mais en vérité elles ont une grande liaison et pour leur substance et pour leur objet... La prudence et simplicité chrétiennes, qui nous éloignent des biens trompeurs du monde, nous font embrasser les biens solides et perdurables. . . Elles sont comme deux bonnes sœurs inséparables et tellement nécessaires pour notre avancement spirituel, que celui qui saurait s'en servir comme il faut, amasserait sans doute de grands trésors de grâces et de mérites...

« Nous ne parlons pas ici de la prudence politique et mondaine, laquelle, ne tendant qu'à des succès temporels et quelquefois injustes, ne se sert aussi que de moyens humains fort douteux et fort incertains; mais nous parlons de cette sainte prudence que Notre-Seigneur conseille dans l'Évangile, qui nous