CHAPITRE XVII

fait choisir les moyens propres pour arriver à la Hn qu'il nous propose, laquelle étant toute divine, il faut que ces moyens y aient du rapport et de la proportion... La vraie prudence assujettit notre raisonnement aux maximes de Jésus-Christ et nous donne pour règle inviolable de juger de toutes choses comme Notre-Seigneur en a jugé; en sorte que, dans les occasions, nous nous demandions à nous-mêmes : Gomment est-ce que Notre-Seigneur a jugé de telle et telle chose? Gomment s'est-il comporté en telle ou telle rencontre ? Qu'a-t-il dit et qu'a-t-il fait sur tels ou tels sujets ? Et qu'ainsi nous ajustions toute notre conduite selon ses maximes et ses exemples. Prenons donc cette résolution, Messieurs, et marchons en assurance dans ce chemin royal dans lequel Jésus-Christ sera notre guide et notre conducteur... La prudence chrétienne donc consiste à juger, parler et opérer comme la sagesse éternelle de Dieu, revêtue de votre faible chair, a jugé, parlé et opéré. »

Pour la pureté de la morale évangélique, comme pour la solidité et la dialectique, c'est du Bourdaloue, avec plus de chaleur et d'onction.

Cette prudence que Vincent prêchait si bien et en si bons termes, personne ne la pratiquait mieux que lui, dans ses actions comme dans toutes ses paroles. Il parlait peu et posément, toujours en garde contre

3,S8 SAINT YINCEKT DE PAUL Eï LES GONDI.

toute expression qui aurait pu être un sujet de peine, d'ombrage et de défiance pour ses interlocuteurs. Il n'avançait rien qu'après l'avoir mûrement pesé et digéré dans son esprit. Sa prudence était si profonde, que « lorsqu'on lui proposait quelque affaire qui paraissait bonne, utile, et même en quelque laçon nécessaire, son esprit perçait dans l'avenir et en prévoyait les suites et les inconvénients... Là où les autres ne voyaient aucune difficulté, sa prudence lui en faisait prévoir plusieurs, et juger par avance ce qui était le plus expédient de faire ou de ne pas faire '. »

Lorsqu'il institua sa grande œuvre de la Mission, il laissa s'écouler trente-trois ans avant de lui donner des règles, afin de pouvoir les étudier en toute maturité, après de longues expériences , et d'assurer ainsi leur stabilité et leur durée. « Il n'entrait pas légèrement dans la connaissance des affaires, nous disent ses pieux disciples; mais lorsqu'il s'y appliquait sérieusement, il les pénétrait jusqu'à la moelle... Néanmoins, de peur de se tromper, il n'en portait point jugement d'abord, s'il n'était pressé de le faire, et il ne déterminait rien qu'il n'eût balancé les raisons pour et contre, étant même bien aise d'en concerter avec d'autres. Lorsqu'il lui fallait dire son

' Abelly.