CHAPITRE XVII

les ai plaints en leurs souffrances, que je leur ai dit qu'ils e'taient heureux de faire leur purgatoire en ce inonde, que j'ai baisé leurs chaînes, compati à leurs douleurs, et témoigné affliction pour leurs disgrâces, c'est alors qu'ils m'ont écouté, qu'ils ont donné gloire à Dieu, et qu'ils se sont mis en état de salut. . . »

Avait-il à adresser quelques réprimandes à quelques-uns des siens, à corriger leurs défauts, on peut s'imaginer avec quelle douceur, quelle indulgence il cherchait à les atténuer et à les excuser, afin de relever le courage des coupables et de les remettre dans la bonne voie en leur donnant confiance en leurs propres forces. Un de ses missionnaires devenait-il infirme de corps ou d'esprit, non-seulement il ne voulait pas consentir qu'il fût transporté hors de Saint-Lazare, mais il redoublait envers lui de tendresses et de soins, disant que c'était une bénédiction du ciel pour sa maison que de posséder des infirmes.

Dans les plus cruelles épreuves, dans ses maladies, en proie aux plus vives souffrances, il gardait la même égalité d'humeur, la même sérénité sur son visage, la même douceur dans ses paroles. Frappé même dans tout ce qu'il avait de plus cher, de plus sensible, c'est-à-dire dans les revenus qu'il destinait à ses aumônes, lorsque, par exemple, la

rapacité de Mazarin retranchait un quartier, deux quartiers et quelquefois toute une année des rentes que Vincent avait assignées sur les divers domaines du Roi, sur les aides, les coches, les carrosses, etc., cet homme admirable non -seulement n'élevait aucune plainte contre les exactions du favori, mais il bénissait la main de Dieu qui le frappait de ce fléau '.

Nous avons vu quelle fut sa profonde et constante gratitude pour les Gondi et de quel dévouement il fit preuve pour leurs personnes dans les circonstances qui pouvaient devenir les plus dangereuses pour lui-même. Jamais homme ne se montra plus reconnaissant que lui pour les services petits ou grands qu'on lui avait rendus. Nous trouvons une admirable lettre de lui, à la date de 1655, adressée h un bienfaiteur de sa congrégation, à qui il offrit de lui rendre tout ce qu'il lui avait donné parce qu'il le croyait tombé dans la gêne : « Je vous supplie, lui disait-il, d'user du bien de notre compagnie comme du vôtre ; nous sommes prêts de vendre tout ce que nous avons pour vous, et jusques à nos calices, en quoi nous ferons ce que les saints canons ordonnent, qui est de rendre à notre fondateur en son besoin ce qu'il nous a donné en son abondance. Et ce que je vous dis, Monsieur,

- Histoire de Vincent de Paul, par Abellt.