CHAPITRE XVII

n'est point par cérémonie, mais en la vue de Dieu, et comme je le sens au fond de mon cœur. » Cet homme qui, pendant la Fronde, avait distribué en aumônes de plus grandes sommes que n'en possédaient les banquiers du temps, cet homme qui se montrait si saintement prodigue dès qu'jl s'agissait de secourir les misérables, n'aimait à vivre luimême que de la vie des misérables. Jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans, il ne voulut avoir d'autre retraite à Saint-Lazare « qu'une petite chambre, sans lambris, sans natte, sans cheminée, sans autres meubles qu'une simple table de bois sans tapis, avec deux chaises de paille, et une chétive couchette qui n'était garnie que d'une paillasse, avec un,e couverture et un traversin « . Un jour qu'il avait la fièvre, on entoura son lit « d'un petit pavillon » . A peine rétabli, il le fit ôter, ainsi qu'une vieille tapisserie que Ton avait placée au devant de sa porte, par où sifflait un vent glacial. Ce ne fut que pendant les quatre dernières années de sa vie que ses missionnaires le contraignirent, à force de prières et d'instances, à supporter du feu dans sa chambre. « Quand il avait besoin de se chauffer en hiver, raconte son plus cher disciple, M. Fournier, il ne voulait point qu'on mît sinon fort peu de bois au feu, craignant de faire le moindre dégât du bois de la maison, disant que c'était le bien de Dieu et le bien

des pauvres, dont nous n'étions que dispensateurs et non seigneurs, et dont, par conséquent, il faudrait rendre un compte exact devant Dieu, aussi bien que de tout le reste ; qu'il fallait employer le nécessaire et jamais au delà. »

« Il allait prendre ordinairement sa réfection dans ce même esprit de pauvreté, disant souvent en lui-même : « Ah ! misérable ! tu n'as pas gagné le « pain que tu manges ! » Il ne témoignait aucun goût, aucune préférence pour les mets servis sur la table, d'ailleurs très-frugale, du réfectoire ; il y louchait à peine , si peu qu'il lui arrivait parfois la nuit de tomber en défaillance, et alors, pour se remettre, il se contentait d'un morceau de pain sec. Plusieurs fois, se trouvant à la campagne sans argent, et exténué de faim et de fatigue, il était ravi d'entrer dans quelque pauvre cabane afin de mendier son pain pour l'amour de Dieu.

Ce même amour de la pauvreté ne se faisait pas moins remarquer dans ses vêtements. Nous avons dit comment, même à la cour, et sans se soucier des plaisanteries de Mazarin, il ne portait jamais qu'une soutane d'étoffe grossière, fort usée et même rapiécée, mais extrêmement propre. « Si quelqu'un de la maison lui représentait que son collet était tout déchiré et qu'il en devait prendre un autre, ou bien que son chapeau était trop vieux, il tournait cela en