CHAPITRE XVII
raillerie, disant : « 0 mon frère, c'est tout ce que « le Roi peut faire que d'avoir un collet qui ne soit « pas rompu, et de porter un chapeau neuf. »
Il voulait que tout dans l'église de Saint-Lazare, même les ornements sacerdotaux, à la re'serve des jours de fêtes solennelles, offrît constamment l'image de la pauvreté. Pour l'usage ordinaire de ses prêtres, il en avait fait faire de simple camelot. Cette vertu de pauvreté, inséparable compagne de la charité chrétienne, et que Vincent prisait par-dessus tout, il s'étudiait avec persévérance à la faire régner sans cesse parmi les siens. « Vous devez savoir, messieurs, disait-il un jour à ses missionnaires, que cette vertu est le fondement de cette congrégation de la Mission. Cette langue qui vous parle n'a jamais , par la grâce de Dieu , demandé chose aucune de toutes celles que la Compagnie possède maintenant, et quand il ne tiendrait qu'à faire un pas ou à prononcer une seule parole pour faire que la même Compagnie s'établît dans les provinces et dans les grandes villes, et se multipliât en nombre et en emplois considérables, je ne la voudrais pas prononcer, et j'espère que Notre-Seigneur me ferait la grâce de ne la point dire. C'est la disposition en laquelle je suis et de laisser faire la providence de Dieu. »
Il disait avec autant de justesse que de profondeur que la pauvreté fait penser à Dieu , élève notre cœur
/lOO SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDl.
vers lui , au lieu que les biens de ce monde conduisent ceux qui ne savent pas en faire un bon usage, à l'oubli de Dieu. Un jour, saisi d'effroi à la pensée que l'amour des richesses pourra dans l'avenir se glisser à Saint-Lazare : « Hélas! s'écrie-t-il, que deviendra cette Compagnie, si l'attache aux biens du monde s'y met? Que deviendra-t-elle, si elle donne l'entrée à cette convoitise des biens que l'Apôtre dit être la racine de tous les maux? Quelques grands saints ont dit que la pauvreté était le nœud des religions : nous ne sommes pas à la vérité religieux, n'ayant pas été trouvé expédient que nous le fussions, et nous ne sommes pas aussi dignes de l'être, bien que nous vivions en commun; mais il n'est pas moins véritable... que la pauvreté est le nœud des communautés et particulièrement de la nôtre; c'est le nœud qui, la déliant de toutes les choses de la terre, l'attache parfaitement à Dieu... »
Une autre fois, ii va jusqu'à menacer les siens de sa malédiction , s'ils laissent jamais pénétrer l'avarice parmi eux : « Malheur, malheur, messieurs et mes frères, oui, malheur au missionnaire qui voudra s'attacher aux biens périssables de cette vie; car il y sera pris, il demeurera piqué de ces épines et arrêté dans ces liens. Et si ce malheur arrivait à la Compagnie, qu'est-ce qu'on dirait après cela? Et comment estce qu'on vivrait? L'on dirait : Nous avons tant de
