SAINT VINCENT DE PAUE ET LES GONDI

Nous avons éprouvé plus d'une agréable surprise du même genre en lisant les lettres du saint, dont les RR. PP. Lazaristes viennent de publier un recueil h leur usage '. Ces lettres font connaître et saisir Vincent de Paul sur le vif, bien mieux encore que les meilleures histoires de sa vie. Ce qui frappe d abord, en parcourant cet important recueil, c'est la preuve évidente de la très-grande influence qu'il exerça sur tout son siècle. Il était en correspondance non -seulement avec tous les missionnaires et les religieuses placés sous sa direction, mais encore avec un nombre infini de personnes du plus grand monde, avec des évêques, des ministres, des princes, avec la reine de Pologne, la reine douairière de France, avec le Pape. Ce recueil, tout considérable qu'il est, n'offre cependant que la cinquième partie de ses lettres, qui ont presque toutes péri dans le pillage de Saint-Lazare, en 1789. Il n'en est pas une qui ne roule sur un acte de bienfaisance et qui

la littérature, sans rappeler aux lecteurs son panégyrique par l'abhé Maury, qui, malgré de nombreuses déclamations dans le faux goût du dix-liuitième siècle, offre çà et là des pages où respirent les plus nobles émotions, les sentiments les plus élevés et une éloquence digne des grands maîtres de la cbaire.

' Lettres de saint Vincent de Paul, fondateur des Prêtres de la Mission et des filles de la Charité. Paris, imprimerie de Pillet et Dumoulin, 1880. 4 volumes in-8°. Un choix de ces lettres, destiné au public, a paru à la même librairie, en deux volumes in-8o.

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ne découvre de plus en plus tout ce qu'il y avait en lui d'inépuisable tendresse chrétienne pour les misérables.

A ces importants travaux , à ces nouvelles publications, je vais essayer d'ajouter quelques pages puisées à des sources inédites. Pendant mes longues recherches sur le cardinal de Retz et les Gondi, que de fois, saisi de respect, j'ai vu se dresser devant moi la vénérable figure de Ymcent, qui fut leur commensal pendant douze années! Ce fut sous leur toit que, l'année même de son entrée chez eux, il vit naître le terrible élève qui devait si mal profiter de ses leçons et de ses exemples. Jamais, on peut le dire, le génie du bien ne fut plus impuissant à lutter contre le génie du mal.

Ce fut le seul échec que Vincent eut à subir dans la maison des Gondi, car tout ce qu'il tenta depuis auprès d'eux et par eux lui réussit à merveille. Avant d'entrer dans leur maison, il s'était trouvé hors d'état, faute de grandes relations dans le monde, de pouvoir faire tout le bien qu'il rêvait et méditait depuis de longues années. Ce fut par les Gondi, uniquement parles Gondi, qu'il lui fut donné de fonder et de constituer tous ses établissements, depuis le premier jusqu'au dernier, sans exception. « C'est grâce à ce protectorat, dit Alphonse Feillet, qu'un jour Vincent de Paul pourra entreprendre toutes ses