SAINT VINCENT DE PAIL ET LES GONDI

ceuvres ; le crédit de cette famille lui ouvrira l'accès des grandes maisons et lui assurera l'appui des arche-^ vêques de Paris, Henri et Jean-François de Gondi, frères d'Emmanuel. » Ajoutons que Vincent mourut du vivant de son ancien élève, le cardinal de Retz, archevêque de Paris, avant que celui-ci se fût démis de son siège, et que le cardinal, qui avait conservé pour son ancien instituteur le plus tendre respect, même au milieu de ses conspirations et de ses plus folles aventures, se montra toujours très-empressé à lui prêter son puissant appui. Voilà pourquoi il nous a paru particulièrement intéressant d'étudier nonseulement les relations de Vincent avec les Gondi, mais encore d'esquisser les traits des membres de cette famille qui, par leur bienveillante protection et leur fortune, fécondèrent toutes ses bonnes œuvres. Il n'est pas de famille pour laquelle, jusqu'à son lit de mort, il professa une plus profonde reconnaissance.

Voici quels sont les nouveaux documents que nous allons essayer de mettre en œuvre.

On trouve dans la correspondance du saint, que viennent de faire imprimer les RR. PP. Lazaristes, plusieurs de ses lettres adressées à quelques-uns des membres de la famille de Gondi, lettres dans lesquelles respirent les sentiments les plus affectueux pour leurs personnes. Elles sont pour la plupart

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inédites, et nous aurons soin d'en citer les passages les plus saillants.

Le R. P. Pëmartin, secrétaire général de la congrégation de la Mission, qui a fait une étude critique très-approfondie de 1 histoire de l'illustre fondateur de son ordre, a eu l'extrême bonté de me signaler plus d'une grave erreur h éviter, et de ine fournir plus d'un précieux document.

De son côté, le dernier et savant bibliothécaire de l'Oratoire, le U. P. Ingold, a eu la gracieuse obligeance de me communiquer deux histoires manuscrites de Philippe-Emmanuel de Gondi, général des galères, qui, après s'être démis de ses fonctions, passa les dernières années de sa vie à l'Oratoire ^ Ces deux manuscrits contiennent des détails inédits très-intéressants, non-seulement sur l'ancien général des galères , mais encore sur ses longues et intimes relations avec Vincent de Paul, qui, pendant douze années, vécut auprès de lui, sous son toit, et qui, grâce à sa munificence, put fonder l'OEuvre des Missions.

' 1° Becueil manuscrit des Vies de rfueli-fiies prêtres de l'Oratoire, par E. Cloiseaolt, 1724, t. !«■■. 2° Vie manuscrite du l'ère Philippe-Emmanuel de Gondi, de V Oratoire , par le R. P. Batterel (écrite vers 1729), dans le tome III d'un-Recueil manuscrit in-4°, intitulé : Mémoires domestiques pour servir à riiistoire de la conarégation de l'Oratoire, II* partie : les Particuliers.

M SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDl.

Qu'il me soit permis d'exprimer hautement aux RR. PP. Ingold et Pémartin ma profonde gratitude pour tous ces bons offices.

Quelques dépêches de nos ambassadeurs, déposées dans les archives du ministère des affaires étrangères, me permettront de raconter avec de nouveaux détails plus précis les rigueurs dont Vincent de Paul et les prêtres de la Mission , h Rome, furent l'objet, par ordre de Louis XIV et de Mazarin, pour avoir donné asile au cardinal de Retz fugitif.

Enfin, pour ce qui touche aux Gondi, si nous n'avons pas été assez heureux pour découvrir toute la correspondance particulière de Vincent de Paul avec le général des galères, Philippe-Emmanuel, dont M. l'abbé Maynard a signalé l'existence, nous €ssayerons de dédommager le lecteur de cette lacune par d'autres documents sur cette famille qui, depuis plus de vingt ans , est l'un des principaux objets de nos recherches et de nos études.