CHAPITRE IV

A ces quelques traits, on peut juger de quelle trempe était le caractère des deux frères, dont le burin de Duflos a su exprimer toute l'audace et toute l'énergie.

Le second fils d'Emmanuel de Gondi, le marquis des Iles-d'Or, était, dès son enfance, destiné par son père à succéder h Jean-François de Gondi , son oncle, l'archevêque de Paris. Tallemant des Réaux, qui connaissait de près la famille , nous dit qu'il était blond, à la différence de ses deux frères, dont le teint bronzé ainsi que les traits rappelaient si bien leur origine florentine. Il nous raconte du petit marquis un mot caractéristique : « Ce garçon disait qu'il voulait être cardinal afin de passer devant son frère : il avait de l'ambition , mais il mourut misérablement à la chasse. Étant tombé de cheval, la jambe engagée dans l'étrier, il fut tué d'un coup de pied par la tête que le cheval lui donna. Ce garçon mort, on changea de pensée, eton destina le chevalier à l'Eglise '. »

Tallemant désigne ainsi Jean-François-Paul , le troisième fils du général des galères. On avait d'abord pensé à faire de celui-ci un chevalier de Malte. Comme il était né pendant un chapitre, il

' Tallemant des Réaux, t, IV, chapitre consacré au cardinal de Retz. Le jeune marquis des Iles-d'Or, suivant le P. Batterel, mourut en 1022.

84 SAliNT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI.

fut chevalier dès le berceau, « de sorte, ajoute Tallemant, qu'il aurait été grand-croix de bonne heure » .

Les bénéfices du mort, les abbayes de Buzay et de Quimperlé, passèrent aussitôt sur la tète de Jean- François-Paul , et bien que , suivant son propre té moignage, il eût « l'âme la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers » , son père , dont Tambition se confondait un peu trop avec la dévotion, le força, bien malgré lui, à devenir homme d'Église, pour que l'archevêché de Paris ne sortît pas de la famille.

Il eût été extrêmement intéressant de savoir, d après le témoignage du cardinal de Retz lui-même, quelles furent les premières leçons que lui donna Vincent de Paul et quelles impressions lui avait laissées le souvenir du saint homme. Sans aucun doute, il devait entrer dans quelques détails fort curieux sur le séjour du Saint pendant douze années dans la maison de son père. Malheureusement, comme on le sait, les deux cent cinquante premières pages in-quarto des Mémoires autographes de Retz, dans lesquelles il racontait ses folles aventures de jeunesse, ont été déchirées par une main trop scrupuleuse ; et d'un autre manuscrit de ces mêmes Mémoires aujourd'hui disparu, un éditeur de 1719 n'a pu sauver de ce commencement que quelques fragments mutilés. Au point de vue littéraire, c'est une perte à jamais