CHAPITRE IV

déplorable et irréparable ; au point de vue historique et biographique, il n'est pas impossible de combler cette lacune. C'est ce que nous tenterons quelque jour, à l'aide de nombreux documents inédits. Pour aujourd'hui, nous devons nous borner à ne parler que des premières études de Retz, sous la direction de Vincent de Paul.

Vincent avait une double mission à remplir auprès de ses élèves : leur enseigner en même temps les premiers éléments des études classiques et ceux de la doctrine chrétienne. La pieuse Marguerite de Silly s'était inquiétée avant tout de cette dernière partie de l'éducation de ses enfants, et c'était dans l'espoir de leur procurer un instituteur à la fois homme de savoir et de piété qu'elle s'était adressée à M. de Bérulle. « Je souhaite bien plus, disait-elle, faire de ceux que Dieu m'a donnés, et qu'il peut me donner encore, des saints dans le ciel que des grands seigneurs sur la terre. » On sait comment furent si mal exaucés les vœux de la sainte femme et ceux de Vincent de Paul.

On a souvent prétendu que Jean-François-Paul de Gondi était trop jeune pour avoir pu tirer quelque fruit des premières leçons religieuses et littéraires de son vénérable instituteur. C'est là, selon nous, une opinion assez mal fondée, au moins en ce qui touche les études classiques.

M. Vincent entra chez les Gondi au moment même de la naissance du futur cardinal, et ne quitta leur maison qu'au bout de douze années. Il est donc tout naturel de supposer qu'un esprit aussi vif, aussi alerte, aussi précoce que celui de Retz, poussa assez loin ses études latines sous un maître qui connaissait fort bien cette langue, pour l'avoir longtemps étudiée et enseignée à des fils de famille. Voici , à l'appui de notre opinion , un document imprimé, fort curieux, dont les historiens de saint Vincent de Paul ont ignoré l'existence ou n'ont pas tiré parti. Nous l'empruntons aux Eloges historiques des évêques et archevêques de Paris , depuis environ un siècle , etc., par Etienne Algay de INIartignac ' : « Vincent de Paul, qui fut ensuite supérieur général des Missions de Saint-Lazare , dit l'auteur dans le chapitre qu'il consacre au cardinal de Retz, Vincent de Paul l'instruisit dans ses études, oii il fa un merveilleux progrès. Il pouvait dire, avec le Psalmiste , qu'il en savait plus que ses maîtres, ayant appris jusqu'à sept langues avec beaucoup de facilité, l'hébreu, le grec, le latin, l'italien, l'espagnol , Tallemand et le français qu'il parlait avec

' Paris, in-4°, 16S8. Cet ouvrage renferme de magnifiques portraits de plusieurs prélats de la famille de Gondi, portraits gravés par Duflos, et que Corhinelli a reproduits de nouveau dans son Histoire fféncaloqirjiie de la lyiaison de Gondi, qui lut par lui publiée, en 2 vol. in-4", en 1705.