CHAPITRE IV

fallait tous les efforts de la vertu pour ôter à ses traits quelque chose d'un peu dur et de revêche' » . Les incartades des jeunes Gondi ne devaient pas peu contribuer à lui refrogner le visage. Nous avons de lui sur ce point un curieux témoignage qu'il a donné pendant son séjour même dans leur famille : « Je m'adressai à Notre-Seigneur, écrivait-il en IG21, et le priai instamment de me changer cette humeur sèche et rebutante, et de me donner un esprit doux et bénin". Et, par la grâce de Notre-Seigneur , avec un peu d'attention que j'ai faite de réprimer les bouillons de la nature, j'ai un peu quitté de mon humeur noire. » Il avait trouvé moven de se corriger, de s'adoucir, où d autres n'auraient pu que s'aigrir et s'exaspérer de plus en plus.

Il existe un remarquable portrait de Vincent de Paul , gravé par un célèbre artiste du dix-septième siècle, Van Schuppen, d'après le tableau original de Simon François, etqui a été fort habilement reproduit par l'héliogravure dans l'ouvrage de M. Loth. Ce portrait mérite d'autant plus notre attention, que l'original fut peint ad vivum, et voici dans quelles circontances. On sait quelle résistance inflexible opposait Vincent aux prières de ses disciples et de quelques pieuses femmes du monde lorsqu'ils le suppliaient de

1 M. l'alibé Mavnard.

2 Vincent de Paul ne sortit de chez les Gondi qu'en 1625.

se laisser peindre. « Moi, misérable! moi, néant! » s'écîlait-il en se couvrant la face des deux mains , à chaque proposition qu'on lui faisait de poser devant un artiste. Les prêtres de Saint-Lazare, ne pouvant triompher de ses refus , usèrent d'une sainte fraude. Ils firent entrer secrètement dans leur maison Simon François et le gardèrent longtemps , de telle façon que, sans être vu et pouvant contempler tout à loisir 5on modèle, il put exécuter un chef-d'œuvre. Lorsque l'on examine le portrait gravé de Van Schuppen , qui le reproduit à merveille, à première vue apparaît un visage de paysan , aux traits grossiers et rustiques, un nez énorme qui va s'élargissant à la base, une bouche trop fendue, un menton trop court , caché sous une barbe drue et grisonnante, des oreilles trop épanouies, en un mot, l'image de la laideur la plus accusée. Mais, après un examen plus attentif, on aperçoit un front large et intelhgent, des yeux d'une vivacité et d'une douceur singulières, et sur cette physionomie affable et souriante, une si grande beauté morale, qu'elle vous fait entièrement oublier la laideur physique.

Nous avons montré le précepteur au milieu de ses élèves, coin de tableau un peu trop négligé par ses historiens. Essayons de le peindre dans ses relations avec M. et madame de Gondi, et préparant avec eux ses premières œuvres. Il com-