CHAPITRE V

sujet qu'il prend (son incapacité prétendue) serait véritable, il ne me serait d'aucune considération, n'en avant point de plus forte que celle de mon salut et de mes enfants, à quoi je sais qu'il pourra un jour beaucoup aider, et aux résolutions que je souhaite plus que jamais pouvoir prendre, et dont je vous ai bien souvent parlé'. Je ne lui ai point encore fait de réponse, et j'attendrai de vos nouvelles auparavant. Jugez si l'entremise de ma sœur de Ragny ^, qui n'est pas loin de lui, sera à propos; mais je crois qu'il n'y aura rien de plus puissant que M. de Bérulle. Dites-lui que, quand bien même M. Vincent n'aurait pas la méthode d'enseigner la jeunesse, il peut avoir un homme sous lui ; mais qu'en toutes façons je désire passionnément qu'il revienne en ma maison, où il vivra comme il voudra, et moi, un jour, en homme de bien, si cet hommelà reste avec moi^. »

M. de Gondi, comme nous l'atteste son fils le cardinal de Retz, vécut longtemps en homme du monde, même assez indifférent. Nous ne doutons point que

' Fort probablement d'en finir avec une vie un peu dissipée, et de pratiquer un peu mieux ses devoirs religieux.

" Hippolyte de Gondi, mariée le 18 janvier 1607 à Léonor de la Magdelaine, marquis de Ragny. (^Histoire généalogique de la maison de Gondi.)

^ Cette lettre a été donnée par les historiens de Vincent de Paul d'après un manuscrit de l'Oratoire. C'est Abelly qui l'a publiée le premier.

102 SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDl.

le profond changement qui s'opéra plus tard dans son esprit n'ait eu aussi bien pour cause les exemples de M. Vincent que les singulières prédictions de Marguerite Acarie, religieuse carmélite, amie de sa famille et dont nous parlerons bientôt.

Bien plus grande encore fut la désolation de madame de Gondi, lorsqu'elle reçut la lettre de son mari qui renfermait celle du saint homme. « Je ne l'aurais jamais pensé, disait-elle à une amie dans sa profonde tristesse'. M. Vincent s'était montré si charitable envers mon âme que je ne pouvais soupçonner qu'il dût m'abandonner de la sorte. Mais, Dieu soit loué, je ne l'accuse de rien, tant s'en faut; je crois qu'il n'a rien fait que par une spéciale providence de Dieu et touché de son saint amour. Mais, en vérité, son éloignement est bien étrange, et je confesse n'y voir goutte. Il sait le besoin que j'ai de sa conduite et les affaires que j'ai à lui communiquer; les peines d'esprit et de corps que j'ai souffertes, faute d'assistance ; le bien que je désire faire en mes villages et qu'il m'est impossible d'entreprendre sans son conseil. Bref, je vois mon âme en un très-pitoyable état. » Et mettant sous les yeux de son amie la lettre de son mari, elle ajoutait :

' M. Fournier tenait le récit de cette conversation de la bouclie même de Vincent de Paul, qui l'avait recueillie de madame de Gondi, à sa rentrée dans sa maison.