CHAPITRE V

« Vous voyez avec quel ressentiment (peine) M. le général m'en a écrit. Je vois même que mes enfants dépérissent tous les jours; que le bien qu'il faisait en ma maison et à sept ou huit mille âmes qui sont en mes terres ne se fera plus. Quoi! ces âmes ne sont-elles pas aussi bien rachetées du sang précieux de Notre-Seigneur que celles de Bresse? Ne lui sontelles pas aussi chères? De vrai, je ne sais comment M. Vincent l'entend; mais je sais bien qu'il me semble que je ne dois rien négliger pour le ravoir. Il ne cherche que la plus grande gloire de Dieu, et je ne le désire pas contre sa sainte volonté; mais je le supplie de tout mon cœur de me le redonner; j'en prie sa sainte mère et je les en prierais encore plus fortement si mon intérêt particulier n'y était pas mêlé avec celui de iNI. le général, de mes enfants, de ma famille et de mes sujets ' ! «

Telle était l'impression profonde qu'avait laissée dans l'âme de madame de Gondi le souvenir des vertus de INI. Vincent. Pendant plusieurs jours, inconsolable de son départ, elle resta anéantie dans sa douleur, sans pouvoir prendre de nourriture et de repos. Elle se demandait avec inquiétude si, en cédant à son désir de le ramener sous son toit, ainsi qu'elle en avait reçu l'ordre de son mari, elle n'irait

Abelly, p. 39 et 40.

lOi SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI.

pas contre la volonté du ciel. Elle pria avec ferveur, elle demanda des prières aux principales communautés religieuses de Paris, puis elle alla confesser ses peines au P. de Bérulle et le supplia d'user de toute son influence pour lui rendre le sage instituteur de ses enfants, le saint directeur de qui seul elle espérait le salut de son âme. Le P. de Bérulle, touché de son désespoir et de la justice de sa demande, la consola, la rassura et lui promit d'intervenir auprès de son ami,

A la suite de cette entrevue, qui lui avait rendu un peu de calme, de confiance et d'espoir, madame de Gondi envoya à M. Vincent le billet du général des galères et lui écrivit elle-même plusieurs lettres qu'elle eut soin préalablement de montrer au P. de Bérulle. En voici une surtout qui nous découvre encore mieux tout ce qu'il y avait de tendre piété, de désolation, d'éloquence émue, de délicatesse touchante dans cette âme chrétienne : « Je n'avais pas tort de craindre de perdre votre assistance, comme je vous ai témoigné tant de fois, puisqu'en effet je l'ai perdue. L'angoisse où j'en suis m'est insupportable sans une grâce de Dieu tout extraordinaire, que je ne mérite pas. Si ce n'était que pour un temps, je n'aurais pas tant de peine; mais quand je regarde toutes les occasions où j'aurai besoin d'être assistée, par direction et par conseil, soit en