CHAPITRE V lOJ

la mort, soit en la vie, mes douleurs se renouvellent. Jugez donc si mon esprit et mon corps peuvent longtemps porter ces peines. Je suis en état de ne rechercher ni recevoir assistance d'ailleurs, parce que vous savez bien que je n'ai pas la liberté pour les besoins de mon âme avec beaucoup de gens. M. de Bérulle m'a promis devons écrire, et j'invoque Dieu et la Sainte Vierge de vous redonner à notre maison, pour le salut de toute notre famille et de beaucoup d'autres, vers qui vous pourrez exercer votre charité. Je vous supplie encore une fois, pratiquez-la envers nous, pour l'amour que vous portez h Notrc- Seigneur, à la volonté duquel je me remets en cette occasion, bien qu'avec grande crainte de ne pouvoir persévérer. Si, après cela, vous me refusez, je vous chargerai devant Dieu de tout ce qui m'arrivera et de tout le bien que je manquerai à faire, faute d'être aidée. Vous me mettrez en hasard d'être en des lieux bien souvent privée des sacrements, pour les grandes peines qui m'y arrivent et le peu de gens qui sont capables de m'y assister. Vous voyez que M. le général a le même désir que moi, que Dieu seul lui donne par sa miséricorde. Ne résistez pas au bien que vous pouvez faire, aidant à son salut, puisqu'il est pour aider un jour au salut de beaucoup d'autres. Je sais que ma vie ne servant qu'à offenser Dieu, il n'est pas dangereux de la mettre en hasard;

mais mon âme doit être assistée à la mort. Souvenez-vous de l'appréhension où vous m'avez vue en ma dernière maladie, en un village. Je suis pour arriver en un pire état; et la seule peur de cela me ferait tant de mal que je ne sais si, sans grande disposition précédente, elle ne me ferait pas mourir' . »

Une telle lettre ne pouvait laisser insensible le cœur de Vincent, car nul ne savait apprécier mieux cjue lui les éminentes qualités et les vertus de madame de Gondi". On dit qu'après l'avoir lue, il tomba à genoux et pria pour se défendre contre l'attendrissement qu'elle lui causait et pour demander à Dieu la force de poursuivre la lâche qu il avait entreprise. Il répondit h la générale en lui donnant toutes les consolations que pouvait lui inspirer son excellent cœur, et en la suppliant de se résigner aux volontés de la Providence.

• Abelly, ou plutôt M. Fournier, qui a publié pour la première fois cette lettre (p. 41 de l'édition in-4o), la tenait sans aucun doute de Vincent de Paul lui-mèmo, ou Lien elle fut trouvée à Saint-Lazare, dans ses papiers, après sa mort.

- Vincent, de longues années après, dans ses instructions prononcées à Saint-Lazare, aimait à rappeler les vertus de madame de Gondi, et surtout sa charité et son indulgence à couvrir les fautes du prochain. « 11 louait souvent cette vertu, dit Abelly, en la personne de madame la générale des galères, laquelle, par une tendresse et pureté de conscience, ne parlait jamais et ne pouvait souffrir qu'en sa présence on s'entretînt des défauts d'autrui. » (Livre 111, chap. ix, p. 104.)