MISSIONS DANS LEURS DOMAINES, FONDATION DE

l'oeuvre DES FORÇATS. VINCENT DE PAUL AUMÔNIER

ROYAL DES GALERES.

En arrivant à Cliàtillon-lez-Dombes, Vincent trouva le presbytère en ruine , l'église h peu près déserte et une population devenue à moitié calviniste. Il se mit aussitôt à Tœuvre, rétablit le service religieux, les catéchismes, les instructions; il prêcha avec tant d'onction et de douceur, qu'il ramena au bercail une foule d'hérétiques, et aussi de catholiques qui vivaient dans le plus grand désordre. Le thème le plus habituel de ses sermons, c'est la charité. Avant tout, c'est par l'enseignement et la pratique de la charité qu'il touche et entraîne les cœurs les plus endurcis. A sa voix s'opèrent de nombreuses conversions, non-seulement dans les rangs du peuple, mais parmi la noblesse de la contrée. Deux femmes de qualité , un peu trop connues dans le pays par le scandale de leurs galanteries, renoncent

lOS SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI.

à leur vie mondaine pour se vouer au service des pauvres ; un grand seigneur voisin, le comte de Rougemont, aussi renomme par ses duels que par la licence de ses mœurs, brise son épëe, transforme son château en hospice, se met à la télé de ses domestiques pour servir les malades de ses propres mains, et leur lègue tout ce qu'il possède. Il en est de même d'un jeune et riche protestant, M. Beynier, chez qui, faute de presbytère, logeait Vincent. Entraîné par le sublime exemj)le de son hôte, qui se privait même du nécessaire, il se réduit lui-même à la mendicité, h force de donner aux misérables.

Ce fut pendant son séjour à Chàtillon que Vincent fonda le premier établissement d'une association de servantes des pauvres, recrutées parmi les dames les plus zélées et les plus riches, premier modèle des confréries qui se répandirent bientôt dans toute la France, première conception de l'admirable institut des Filles de la Charité. H leur donna des règles qu'il fit approuver par l'autorité diocésaine, règles qui portent le sceau de ce bon sens pratique, de ce caractère de vitalité et de durée dont sont empreintes toutes ses œuvres. Plus tard, grâce à ce premier essai, la petite ville de Chàtillon put résister à deux fléaux successifs, la famine et la peste. Il avait suffi de moins de six mois au nouveau curé pour opérer tous ces changements, pour régénérer cette