CHAPITRE VI

contrée, pour jeter les fondements d'une œuvre imjjerissable qui allait bientôt s'étendre à tout le royaume.

Pendant ce temps-là, madame de Gondi, loin de se découra(;er des refus de Vincent, n'avait cessé de le supplier de rentrer dans sa maison. Voyant que toutes ses prières n'étaient pas exaucées, elle tenta un dernier assaut, en réunissant toutes les forces dont elle pouvait disposer. Elle obtint des lettres du général des galères, de son beau-frère Henri de Gondi, évéque de Paris, du P. de Bérulle ; elle en dicta à ses enfants, elle en écrivit une de sa main; mais au lieu de les envoyer par la poste, elle choisit pour messager ce M. de Fresne, qui avait introduit autrefois Vincent auprès de la reine Marguerite, et que Vincent lui-même, plein de confiance en son savoir et son intégrité, avait donné pour secrétaire aux Gondi, Cet homme d'esprit, de cœur et de bien, s'acquitta de sa mission avec tant de délicatesse et de prudence, il démontra si bien au saint homme tout le bien qu'il pourrait faire chez les Gondi et avec la protection des Gondi, qu'il finit par entraîner Vincent et qu'il emporta de lui deux lettres pour le général et pour sa femme. Peu de jours après, le 15 octobre, Vincent recevait du général des galères cette réponse : « J'ai reçu depuis deux jours celle que vous m'avez écrite.. . où je vois la résolution que

VOUS avez prise de faire un petit voyage à Paris sur la fin de novembre, dont je me réjouis extrêmement, espérant de vous y voir en ce temps-là, et que vous accorderez h mes prières, et aux conseils de tous vos bons amis, le bien que je désire de vous. Je ne vous en dirai pas davantage, puisque vous avez vu la lettre que j'écris à ma femme. Je vous prie seulement de considérer qu'il semble que Dieu veut que, par votre moyen, le père et les enfants soient gens de bien. »

Nous ne dirons rien de la profonde tristesse des habitants de Chàtillon lorsqu'il fallut se séparer de leur curé. Leur désolation ne fut comparable qu'à celle des habitants de Clichy. Ils ne parlaient de lui " que comme d'un saint » .

Le 23 décembre, jour de son arrivée à Paris, Vincent eut une entrevue avec M. de Bérulle, son guide spirituel, et le lendemain, jour de Noël, il rentrait dans la maison de Gondi, pour ne plus la quitter qu'au bout de huit ans, après avoir fondé, grâce à elle, sa grande œuvre des Missions et celle des galères. On peut mesurer la joie qu'eut à le revoir la famille de Gondi (surtout la générale) au chagrin qu'elle avait eu de le perdre. Cette fois, madame de Gondi, dont la santé délicate était si fort éprouvée et qui avait déjà quelques pressentiments de sa fin prochaine, fit solennellement promettre à M. Vincent de ne plus l'abandonner et de l'assister lui-même à son