CHAPITRE VT

lit de mort. Nous verrons comment il resta fidèk à cette promesse.

Plusieurs des historiens de Vincent de Paul ont prétendu que, depuis sa rentrée chez les Goudi, il ne fut plus chargé de l'éducation des enfants ; mai.s à l'appui de cette opinion, ils ne donnent aucune preuve. L'insistance que met M. de Gondi dans ses lettres à Vincent pour qu'il continue cette tâche, pour que de ses trois fils il fasse des « gens de bien " , ne permet pas d'admettre qu'il soit resté sourd à cette prière. Peut-être, afin d'avoir plus de temps et de liberté pour vaquer à son œuvre des Missions, eut-il soin de prendre pour auxiliaire dans sa fonction d'instituteur quelque prêtre d'élite. Mais ce qui nous semble hors de doute, c'est qu'il ne renonça jamais à la direction des études de ses élèves, surtout à celle de l'enseignement de la morale chrétienne, auquel la famille attachait tant de prix.

Peu de jours après sa rentrée, c'est-à-dire au commencement de Tannée 1618, Vincent se mit à l'œuvre pour organiser de nouvelles missions dans les domaines des Gondi, et Uiéme en d'autres lieux. Entraînés par la chaleur de son zèle et de ses exhortations, des hommes de mérite, MM. Gocqueret, docteur du collège de Navarre, Berger et Gontière, conseillers clercs au parlement de Paris, et plusieurs autres prêtres éminents, se mirent sous sa conduite

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pour exercer cet humble ministère. Vincent commença par Villepreux , bourg et terre des Gondi , à cinq lieues de Paris, et, suivi de ses compagnons et de la générale, il y obtint le même succès que dans ses précédentes missions. Il y établit la seconde association de charité du royaume, et lui donna un règlement semblable à celui de Ghàtillon-lez- Dombes, règlement qui fut approuvé par Henri de Gondi, cardinal de Retz, dernier évéque de Paris, le 23 février 1618. « A l'exemple des saintes femmes qui secondaient les apôtres, madame de Gondi, cette femme admirable, entraînée par l'exemple de son directeur, et enflammée d'ardeur pour le salut des âmes qu'elle croyait lui avoir été confiées, j)uisqu'elles habitaient ses terres, préparait partout les voies aux nouveaux apôtres, par ses aumônes et ses bienfaits, et repassait sur toutes leurs traces, pour achever leur œuvre. Malgré la faiblesse de sa santé et ses continuelles maladies, elle allait de chaumière en chaumière, visitant les malades, consolant les affligés, terminant les procès, apaisant les dissensions; elle instruisait les ignorants, disposait les pécheurs aux sacrements; en un mot, de tous les collaborateurs de Vincent, nul ne réalisait mieux l'idéal du missionnaire '. »

' M. l'abbé Maynard, t. I, p. 182-183.