CHAPITRE VI

prisons l'ordre du départ. Un homme tel que Vincent ne pouvait manquer de s'enquérir du sort et de l'état physique et moral de ces misérables. Il voulut voir de ses propres yeux, et il descendit dans leurs cachots. Ce qu'il y vit dépassa tout ce que ses yeux, dans les hôpitaux, avaient jusque-là contemplé de plus hideux parmi les misères humaines. Dans d'étroits cachots, profonds, infects, ténébreux, il aperçut croupissant dans la fange, rongés de vermine, couverts de haillons, des malheureux mourant de faim, exténués, accablés sous le poids des chaînes rivées à leur ceinture et à la muraille, abandonnés de Dieu et des hommes, sans consolation , sans assistance spirituelle, des êtres farouches n'ayant plus d'autre sentiment dans le cœur que la haine et le désir de la vengeance. A cette vue, le cœur de Vincent, loin de tressaillir d'horreur, s'ouvrit à une immense pitié, et ses larmes coulèrent.

En sortant de la Conciergerie, il court chez le général des galères , lui peint en quelques mots émus et brefs l'affreux état d'abandon dans lequel se trouvent le corps et l'âme de ces malheureux; il lui rappelle qu'ils sont sous sa dépendance, qu'il est de sa charité et de son devoir de les secourir, de ne pas les laisser plus longtemps sans secours et sans consolation. En même temps