CHAPITRE VII

fût, le salut et la sanctification des âmes, et particulièrement de celles qu'il voyait les plus abandonnées. Après avoir demeuré quelque temps à Marseille, il fut obliffé de revenir à Paris... »

D'après le récit d'Abelly, comme on Je voit, Vincent de Paul arrive à Marseille, ostensiblement, en sa qualité d'aumônier (jénéral des galères; il visite les forçats, et fait même des remontrances aux comités ' et autres officiers du bord, afin qu'ils fussent traités avec plus d'humanité. Abelly ne dit pas un mot de la légende du forçat que Vincent aurait alors délivré pour se mettre k sa place, car comment admettre que les officiers de la galère eussent consenti à charger de fers l'aumônier général, ou que celui-ci ayant usé d'une pieuse fraude pour remplacer le galérien, ils ne l'eussent pas reconnu?

Ce n'est qu'à la fin de son volume '^ qu'Abelly raconte pour la première fois cette légende, et sans lui assigner aucun lieu, aucune date précise. Voici comment il s'exprime : « M. Vincent, longtemps avant l'institution de sa congrégation^, fit une action de charité toute pareille h celle qui est rap-

' Le comité, ou chef de la chiourme, était principalement char{{é de la manœuvre de la galère et se tenait debout à la poupe près du capitaine pour recevoir ses ordres.

' Liv. III, cil. XI, p. 114 et 115.

^ Desprètres de la Mission.

12i SAINT VINCENT DE PAUL ET EPS GONDI.

portée de saint Paulin, lequel se vendit lui-même pour racheter de l'esclava^je le fils d'une pauvre veuve, car ayant un jour trouvé sur les galères un forçat, qui avait été contraint par ce malheur d'abandonner sa femme et ses enfants dans une grande pauvreti*, il fut tellement touché de compassion du misérable état où ils étaient réduits, qu'il se résolut de chercher et d'employer tous les moyens qu'il ]iourrait pour les consoler et soulager, et comme il n'en voyait aucun, il fut intérieurement poussé, par un mouvement extraordinaire de charité, de se mettre lui-même à la place de ce pauvre homme, pour lui donner moyen, en le tirant de cette captivité, d'aller assister sa famille affligée. Il fit donc en sorte, par les adresses que sa charité lui suggéra, de faire agréer cet échange à ceux de qui cette affaire dépendait, et s'étant mis volontairement dans cet état de captivité, il y fut attaché de la même chaîne que ce pauvre homme, duquel il avait procuré la liberté; mais au bout de quelque temps, la vertu singulière de ce charitable libérateur ayant été reconnue dans cette rude épreuve, il en fut retiré. Plusieurs ont pensé depuis, non sans apparence de vérité, que l'enflure de ses pieds lui était venue du poids et de l'incommodité de cette chaîne, que l'on attache au pied des forçats. Et un prêtre de sa congrégation ayant pris de là, un jour, occasion de lui