CHAPITRE VII

ment certain ce qui me paraîtra souffrir de la diffciihé^ . 1)

Depuis Collet, d'autres particularités ont été encore ajoutées à la légende. Ainsi, par exemple, je vois dans une excellente histoire du saint, qu'il se précipita sur les fers du Forçat , qu'il les baisa , les détacha et se les posa lui-même au pied, et le savant biographe oublie que ces fers pesaient cinquante kilogrammes, qu'ils étaient rivés, et que par conséquent ils ne se détachaient pas aussi facilement que des jarretières.

Ce qui prouve une fois de plus que ce trait de charité excessive , attribué au saint , n'était qu'un bruit populaire, c'est le silence absolu que garde sur ce point Antoine de Ruffi , l'annaliste de la ville de Marseille, qui était contemporain de Vincent de Paul, et qui écrivait en 1640. Dans son histoire imprimée des généraux des galères, où il entre dans les plus minutieux détails sur le nombre des Turcs, captifs sur les galères, qui se convertissent au christianisme, et sur des faits de peu d'importance, nonseulement il ne dit pas un mot de l'épisode du forçat qui aurait été délivré par Vincent, mais il ne parle pas même des voyages du saint à Marseille, en 1622 et 1633, tandis qu'il raconte, sans en oublier un

1 Édition in-4» de 1748, t. I, p. 103.

13i SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI.

seul, tous les faits et gestes d'Emmanuel de Gondi. Comment Ruifi, homme d'une sincère piété, auraitil pu négliger de signaler une action aussi extraordinaire? Son silence est donc une nouvelle preuve de l'invraisemblance de l'anecdote.

Ajoutons que plusieurs biographes de Vincent l'ont tenue pour apocryphe en la passant eux-mêmes sous silence. Nous citerons entre autres : Dominique Acami , prêtre de l'Oratoire de Rome , qui a écrit en italien une vie du saint d'après Abelly ', et un abrégé assez étendu de cette même histoire, qui parut en 1729, et qui par conséquent précéda le livre de Collet^.

Au commencement de notre siècle, M. de Boulogne, évêque de Troyes, dans un panégyrique du saint, composé en 1789, et qui ne fut prononcé poiiila première fois qu'en 1800, lors du rétablissement des Filles de la Charité , prononçait ces paroles : « Nous ne dirons point ici que Vincent ait porté les chaînes d'un forçat qu'il voulait rendre à sa famille. Pourquoi des faits douteux dans un discours

' Rome, in-4°, 1677.

' Capefigue, dans sa Vie de saint Vincent de Paul (1 vol. iii-S", Paris, 1827), est de la même opinion : « On a rapporté, dit-il p. 31, sans en avoir des preuves, une action de Ijienfaisance de saint Vincent à l'égard d'nn forçat dont il prit les chaînes. Comme l'histoire que je trace est fondée sur des monuments incontestables, j'ai relégué dans les conjectures et les bruits populaires cette action, qui n'est pas bien prouvée. »