CHAPITRE VllI

cation toute particulière, et il n'y avait point d'enfant au coin de leur feu à qui je ne donnasse toujours, en mon particulier, quelque bagatelle. Je connaissais Nanon et Babet. Le voile de madame de Maignelais, qui n'avait jamais fait d'autre vie, couvrait toute cbose. Je faisais même un peu le de'vot, et j'allais aux conférences de Saint-Lazare (de Vincent de Paul) . » Voilà comment le jeune abbé de Gondi se jouait des choses les plus saintes , et comment aussi, avec une habileté qui semble devancer son temps, il savait quels sont les meilleurs moyens pour préparer une révolution.

Mais revenons à madame de Maignelais. Tout le temps qu'elle n'employait pas au service des pauvres et des malades, elle le consacrait à des retraites spirituelles, soit au monastère de Poissy, auprès de ses deux sœurs, soit au couvent des Capucines, ou chez les Carmélites. A Poissy, elle fut révoltée de toutes les délicatesses de la vie mondaine que les rehgieuses de familles nobles y avaient introduites, et elle vint en aide h la prieure, madame de Gondi, qui jusque-là s'était trouvée impuissante à ramener ses rehgieuses à une vie plus régulière. La marquise, femme de résolution, remua ciel et terre, la cour, Paris et Rome, et elle fit si bien qu'elle brisa toutes les résistances et que la réforme fut enfin imposée au couvent. Pendant ses retraites, il n'est sorte

IfiO SAIMT VINCENT DE PAT'L ET LES GONDI.

d'austérités et d'actes d'humilité auxquels elle ne se livrât. Lorsque cette grande dame se trouvait chez les Capucines, l'un des ordres les plus sévères et les plus pauvres, pour lequel elle avait une singulière prédilection , elle ne voulait parler qu'à genoux aux religieuses, elle leur rendait les services les plus vils, elle balayait la maison , lavait les écuelles , mangeait dans leurs vases de terre. Cette vie d'humiliations et d'austérités, ce jeûne de tous les jours, ce silence perpétuel, tout cela l'attirait invinciblement; son plus grand désir eût été de prendre le voile dans le couvent de ces saintes fdles. Mais son oncle , le cardinal de Gondi, M. de Bérulle, son confesseur, et le pape Paul V lui-même , pensant avec raison qu'elle pourrait rendre de plus grands services dans le monde avec son immense fortune , l'obligèrent à ne pas le quitter. Pour l'y fixer sans retour, le cardinal, son oncle, voulait même qu'elle se remariât; il lui proposa les plus belles alliances, mais elle refusa, lui déclarant qu'elle voulait se consacrer uniquement à Dieu. Le Pape, de son côté, ne lui permit d'aller visiter les Capucines que soixante fois par an. La marquise obéit sans murmure , mais désormais elle vécut dans le monde en s'imposant les plus dures praliques de la vie religieuse, toutes les fois qu'elle ne vaquait pas à ses bonnes œuvres.

Elle habitait l'hôtel de la Trémouille, rue Saint-