CHAPITRE X

ciples, l'archevêque de Paris, J. F. de Gondi, accordait le décret d'union de ce prieuré h la nouvelle confrérie. « Un des principaux devoirs de notre charge, disait-il dans cet acte, est de parcourir et d'évangéliser les villages, à l'exemple des saints apôtres et des disciples de iSotre-Seigneur. Mais, ne le pouvant par nous-méme, rien ne doit nous être plus cher que de choisir des hommes éminents en doctrine et en piété, enflammés du zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes, à qui nous confiions cet emploi laborieux et presque abandonné de tous.. Or Dieu, par sa grande miséricorde, a suscité en nos jours, dans ce royaume de France, maître Vincent de Paul et ses discif)les, hommes vraiment apostoliques, très-amateurs de 1 humilité chrétienne, qui, par une inspiration toute divine, laissant les habitants des villes, — où ils voient un grand nombre de prêtres, tant séculiers que réguliers, appliqués au service des âmes, — parcourent les divers villages de notre diocèse, et là, cherchant les seuls intérêts de Jésus-Christ... exhortent à la confession générale, recommandent la communion fréquente, instruisent les ignorants, corrigent et détruisent les mauvaises moeurs, établissent, avec notre autorisation, la confrérie de la charité dans toutes les paroisses. ))

^ous ne parlerons point du développement pro-

digieux que prit depuis cette époque la nouvelle œuvre : ce serait sortir de notre cadre; nous devons nous borner à dire en quelques lignes, et d'après la correspondance de Vincent de Paul, quelles furent ses diverses missions sur les terres des Gondi.

Vincent, comme nous l'avons vu, s'était engagé à y faire tous les cinq ans une visite avec ses mission naires. Il tint bien plus qu'il n'avait promis, car on voit par sa correspondance de 1630 à 1640, dans laquelle se trouve mêlé fréquemment le nom du P. de Gondi, qu'il fit au moins six ou sept missions dans ses domaines.

Il avait choisi comme un de ses plus précieux auxiliaires Louise de Marillac , fille de Louis de Marillac, frère du garde des sceaux et du maréchal de ce nom; depuis 1625, elle était veuve d'A.ntoine Le Gras, secrétaire des commandements de Marie de Médicis. Jeune encore, elle avait renoncé au monde pour se vouer tout entière aux bonnes œuvres. Pierre Camus, évéque de Belley, son directeur, la mit entre les mains de Vincent, qui trouva en elle de si nobles et de si généreuses dispositions, qu'il lui confia la direction de plusieurs de ses œuvres charitables. Elle fut, avec lui, la fondatrice des Sœurs de Charité. Il l'envoyait visiter les confréries qu'il avait établies dans les campagnes pour le soulagement des pauvres malades. Il la plaça