L’ÉPREUVE

Le pillage de Saint-Lazare. — Les idées de la Révolution. — Charité et philanthropie. — Désorganisation des hôpitaux. — Suppression des congrégations hospitalières et enseignantes. — Massacres de Saint-Firmin. — Destruction de l’œuvre de saint Vincent de Paul. — Plan de réforme humanitaire. — Les prêtres de la Mission et les filles de la Charité en exil et sur l’échafaud. — Accroissement général de la misère. — Plaintes - universelles. — Les persécuteurs et leurs victimes.

Les historiens datent la période révolutionnaire de la prise de la Bastille : elle commença en réalité par le pillage de Saint-Lazare. Avant de détruire la royauté, la Révolution s’attaque à la religion, dans sa forme la plus sensible, la charité. Son premier exploit fut 1 assaut de la maison du plus illustre bienfaiteur de l’humanité ; ses premiers héros furent les dévastateurs de l’autel et du tombeau de saint Vincent de Paul.

Dans la nuit du 12 au i3 juillet 1789, deux cents hommes exaltés par les passions révolutionnaires se présentent devant Saint-Lazare. Ln un instant les portes sont enfoncées et ces bandits se précipitent dans 1 inteiieur de la maison. Derrière eux une foule hideuse avait envahi les avenues restées ouvertes, et bientôt commence une scène de dévastation générale. A 1 ardeur du pillage s’ajoute la fureur de la destruction. 1 out ce que la tourbe révolutionnaire ne peut emporter, elle le biise. Plus douloureux que tout le reste fut pour les prêtres de Saint-Lazare le ravage sacrilège porté dans la chambre de saint A incent de Paul. On y conservait précieusement quelques souvenirs de sa vie et de scs derniers moments, la natte de paille sur laquelle il était moit, un vieux chandelier avec le reste de suif qui avait éclairé son dernier soupir, un mauvais chapeau, quelques vêtements giossicrs, ses bas de serge, son bâton, un chapelet et un bréviaire. Tout fut saccagé et jeté au milieu des décombres. Les misérables ne respectèrent pas davantage la statue du saint; après en avoir brisé la

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