LA CONGRÉGATION DE LA MISSION

Fondation de la Mission. — Madame de Gondi. — Vincent de Paul est nommé supérieur du collège des Bons-Enfants. — Les fondateurs d’ordre. — But de la Congrégation de la Mission. — L’évangélisation des pauvres. — Établissement à Saint-Lazare. — Premiers travaux des missionnaires. — Esprit et règles de la Congrégation.

Les heureux résultats des premières missions de Vincent de Paul avaient inspiré bientôt à madame de Gondi la pensée de les accroître et de les perpétuer, au moyen d’une fondation pour l’entretien de plusieurs prêtres spécialement chargés de ce ministère apostolique. Dès 1617, elle avait assuré par testament 16,000 livres pour faire prêcher périodiquement des missions sur ses terres, et elle avait chargé de l’exécution de son dessein l’homme de Dieu qui en était le premier auteur. Vincent s’était d’abord adressé à ceux qu’il jugeait les plus capables de remplir les intentions de la pieuse donatrice ; mais Dieu lui réservait cet ouvrage. Sur le refus des pères jésuites, de ceux de l’Oratoire et de plusieurs autres communautés religieuses, madame de Gondi s’avisa enfin qu’il lui était inutile de chercher un autre exécuteur de ses projets que celui que la Providence avait elle-même choisi. L’œuvre dont elle voulait assurer le fruit n’était-elle pas toute fondée ? La petite société d’ecclésiastiques qu’elle désirait entretenir pour les missions, n’existait -elle pas avec Vincent de Paul et les prêtres vertueux, ses amis, qui l’aidaient chaque année dans ses prédications ? Il ne restait rien à trouver. L’apôtre des pauvres avait déjà créé, à sa manière, et comme sans y penser, l'œuvre que sa pieuse coopératrice cherchait elle-même à établir. La Congrégation de la Mission était née, à l’insu même de son fondateur, du jour où Vincent de Paul avait entrepris avec quelques bons prêtres l’évangélisation des campagnes. Ce n’était qu’un essai, et c’était déjà une institution.

Ainsi naissent comme d’elles-mêmes les choses de Dieu. Petites