MISSIONS ETRANGERES

ARTICLE PREMIER, Mission de Madagascar.

L'île de Madagascar.

Madagascar, la Cerne de Pline, la Menuthias de Ptolémée, fut probablement visitée par les Arabes dès le vne siècle, et, vers le IXe, par les Chinois ou Malais, et par les Persans, d'où descend la puissante tribu des Hovas ou Ovas. Elle paraît avoir été connue des Européens dès le xiii« siècle au plus tard, car le célèbre navigateur Marco- Paulo la désigne sous le nom de Madagascar, nom qu'elle a repris, après avoir porté quelque temps sous Louis XIV celui d'île Dauphin, et qui a prévalu sur la dénomination des indigènes, qui l'appellent Grande-Terre en leur langue, et encore Madecasse ou Madecashée.

Mais ce n'est qu'à partir du xvr» siècle, que les Européens y firent des établissements. En 1506, dix ans après l'expédition de Vasco de Gama, le Portugais Lorenzo d'Almeida, revenant des Indes, fut jeté sur une terre inconnue, qu'il appela Saint-Laurent, soit de son nom, soit du jour de la découverte, et dont il releva les côtes orientales. Quelques mois ajjrès, D. Ruy Pereira, séparé