INTRODUCTION

I. Sainte-Beuve, critique par excellence entre ses prédécesseurs et ses contemporains : du Bellay, Malherbe, Boileau, Bayle, La Harpe, Villemain et Taine.

II. Difficulté particulière d'une étude de Sainte-Beuve : son inconstance, ses multiples « campagnes », ses nombreuses « métamorphoses ».

III. Nécessité de la méthode biographique : ses vaines aspirations à la littérature créatrice et ses retours forcés à la critique; la critique, occupation provisoire, puis la critique, pis-aller; sa défiance des systèmes; son intelligence réceptive : d'où sa méthode faite de ses méthodes successives.