XII PREFACE

ou Saint-Aubin, et il ne se faisait sur lui aucune de ces illusions que les générations ultérieures ont grossies à plaisir. L'auteur des Chouans lui devint décidément odieux après l'inexcusable et indigne article de la Bévue parisienne en 18 iO '. N'oublions pas pourtant qu'à la mort de Balzac son ancienne victime publia, dans le Constitutionnel, un article très-équitable, empreint de bienveillance, et qui vaut mieux pour la mémoire du romancier que les louanges amphigouriques de ses admirateurs.

Les causes de dissentiment entre Sainte- Beuve et Victor Hugo sont assez connues pour que Ton me dispense d'y insister.

Lorsque le critique vivait, les écrivains n'ont pas manqué qui, sous prétexte de s'intéresser à l'un ou à l'antre des deux amis séparés à jamais par les déchirements de la vie, ont prodigué les allusions malveillantes ou les souvenirs irritants. Non-sen-

1. Voir dans le présent volume, troisième partie, page 131 et Buivantes, tout ce qui a trail à cet article et àla conduite de I envers Sainte-Beuve.

I'RKFACE. XIII

lement je ne désire rien faire de tel, mais, au contraire, je veux rappeler que des deux côtés on s'est abstenu d'aller jusqu'au bout de ses ressentiments et de ses colères. Je ne crois pas que M. Hugo ait placé le nom de Sainte-Beuve dans les Châtiments et je l'en félicite. Quant à Sainte- Beuve, il me donna un jour à lire un article manuscrit qu'il venait de retrouver au fond d'un carton. Cet article, dirigé contre les excès de la manière de M. Hugo, était très-spirituel, très-mordant, très-pressant. Il avait pour titre, si je m'en souviens bien : le Cjjclope littéraire. La tentation de le publier avait dû être forte pour l'écrivain, car on ne condamne pas volontiers à l'oubli des pages destinées de toutes fanons à faire du bruit dans le monde. Le tapage eût été grand, j'en réponds. Sainte-Beuve sut pourtant se résister. Il y avait eu de part et d'autre assez de déceptions, de tristesses, d'nmertumes : cet article lui parut une aggravation inutile et, satisfait d'avoir confié au papier son mécontentement littéraire,