XIV PRÉFACE

il j^ta le manuscrit dans un carton et n'y pensa plus.

A regard de M. Hugo et de ses productions, le silence du critique a toujours été, du moins dans son intention, de haute convenance et de stricte dignité. Il ne faut pas croire cependant que Tartiste, le poète en lui demeurât insensible ou indifférent à ce qu'il y a de vraiment beau dans les Contempla^ lions, la Légende des siècles et même, disonsle -— puisqu'aujourd'hui cela ne lui peut faire aucun tort, — dans les Châtiments.

Un soir, j'avais amené chez lui un jeune homme de beaucoup d'esprit qui se destinait à écrire, annonçait un prosateur de grand talent et est devenu rédacteur politique d'un des journaux du libéralisme avancé. Mon camarade (ce n'était pas un ami) joignait à une mémoire étonnante une véritable voix de sirène. Il excellait surtout à réciter les principales pièces des Châtiments, alors interdits en France et courus, comme tout ce qui est défendu. Il dit avec son charme accoutumé la Cara'