PRÉFACE, XV

vane, l'Expiation et enfin le Manteau impérial. Après Faudition de cette dernière pièce, je jugeai la dose suffisante pour Sainte- Beuve, alors engagé en plein Moniteur, et levai la séance. Le lendemain matin, je fus tout étonné de Tentendre murmurer, allant d'une chambre à l'autre et grimpant les escaliers pour consulter ses livres, quelque chose qui ressemblait fort aux stances du Manteau impérial. Je n'en pouvais d'abord croire mes oreilles. Pourtant il fallut bien se rendre à l'évidence. C'était Sainte-Beuve qui récitait en brandissant le poing d'un air formidable :

Acharnez-vous sur lui, farouches.

Et qu'il soit chassé par les mouches.

Puisque les hommes en ont peur!

Le sentiment de l'art faisait taire le parti pris; le poète l'emportait sur l'écrivain impérialiste. Voilà de ces choses qui n'arriveront jamais à un homme politique confit dans ses théories et bouffi dans son infaillibilité.