XVIII PRÉFACE

donne une signification. L'hypothèse lui fait horreur. Autant la fidélité historique, la couleur locale qui se dégage des faits consciencieusement étudiés (comme chez Augustin Thierry, par exemple), lui est chère et respectable, autant l'intuition, la divination fondée sur un rapprochement ingénieux, sur une rencontre fortuite, sur une lueur fugitive, lui inspire de méfiance et d'éloignement. Son procédé de peintre se ressent de sa tournure d^esprit. Au lieu d'employer les raccourcis à la Michel-Ange, les empâtements à la Rubens, les flamboie ments à la Delacroix, il a recours à une précision qui n'est jamais sèche, et qui, tout en rendant le vrai, lui conserve, quand il y a lieu, son émotion et sa teinte de poésie.

Ce que ses tableaux perdent en puissance d'eflfet, en exubérance, ils le regagnent en exactitude indiscutable, en solidité à toute épreuve, en intensité de vie.

Les deux méthodes ont leurs partisans.

Elles ont donné lieu à des démêlés, à des controverses ; on les a, tour à tour, et avec