II PRÉFACE

Le volume qu'on va lire remplit, je Tespère, les deux dernières conditions et ne manque pas absolument à la première, puisqu'il paraît plus de deux ans après la mort de Tillustre écrivain. Sans doute ^ pour Sainte-Beuve la postérité n'a pas encore commencé, mais les vivacités de la passion contemporaine — hommages enthousiastes ou récriminations amères — achèvent de jeter leur feu, épuisent leur ardeur, et le calme qui précède l'histoire, qui la rend possible, se fait chaque jour davantage autour de -ce nom. L'heure est venue des témoignages sincères, réfléchis,, que le soupçon de vulgaire indiscrétion ne saurait atteindre, et des jugements, exempts, de prévention, impartiaux dans leur modération sympathique, à l'aide desquels l'ave-^ nir formulera sa décision souveraine.

Les discours prononcés par MM. Jules Janin et Camille Doucet, dans la séance du 9 novembre 1871, n'ont amené dans mon travail aucune modification et ne lui ont rien enlevé de son utilité. Après avoir en-