PRÉFACE. III

tendu ou lu les deux orateurs, on se trouve ne rien savoir de précis sur le compte de Sainte-Beuve; il reste une idée vague, incomplète, forcément inexacte. Ces appréciations glissantes, fuyantes, où les concessions faites aux vivants, tantôt gênent réloge, tantôt amortissent le blâme, où Ton est invariablement poli envers le mort, sans, pour cela, toujours être juste, où Ton s'arrête au moment d'entrer dans le vif, où Ta peu près, la convention, le respect humain triomphent et dominent, n'ont jamais été considérées comme des documents sérieux. Ce n'est pas là que l'historien possédé du désir de tout connaître, de tout raconter, que le biographe animé d'une curiosité insatiable, vont chercher leurs renseignements et leurs moyens de contrôle. Les manques de touche multipliés de M. Janin, s'ils sont impatientants au point de vue de la délicatesse, de la justesse littéraire, sont donc peu importants au point de vue de la certitude historique, et il n'y a pas beaucoup à s'en préoccuçeï, X'«x««^^