IV PRÉFACE

en relever quelques-uns pour caractériser le genre d'inexactitude familier à cet esprit sautillant, sémillant, sacrifiant tout à la fleurette, au pompon, à la phrase, et qui ferait au besoin, lui aussi, gagner à Pompée la bataille de Pharsale si cela pouvait arrondir et embellir sa période. Ces rectifications, je le répète, ne seront que pour le principe, car les erreurs du pimpant feuilletonniste, n'ayant aucune portée, ne tromperont personne ; on n'aura point l'idée de chercher dans son discours soit des détails pris sur la réalité, soit une critique sérieuse et approfondie *.

Il est du reste singulièrement difficile, si au courant que l'on soit des anecdotes contemporaines, d'être réellement bien informé sur certains points quand on n'a pas vécu dans l'intimité de l'écrivain dont on

1. Mon livre est destiné à compléter ce que Ton sait sur Sainte- Beuve, non à répéter ce qui a été imprimé partout et que les écoliers mêmes savent. Cependant, pour répondre à une observation qui m'a été faite, je rappellerai que Sainte-Beuve, né à Boulog^nesur-Mer, le 23 décembre 180 i, est mort à Paris le 13 octobre 1869. 11 était de l'Académie française depuis 1845.