AVANT-PROPOS

intellectuel à bien connaître ce qu'il a pensé et ce qu'il a senti.

Le profit même sera d'autant plus grand que, par dessous ces impressions et ces idées, on trouve des fails et des textes, une information très solide, très scrupuleuse et très riche. Ce délicat lettré était doublé d'un véritable érudit ; ce moraliste expert avait le goût des documents authentiques et la passion de l'exactitude : les minuties mêmes des recherches bibliographiques n'étaient pas pour le rebuter. De là tant de renseignements précis, d'indications précieuses, de citations et de notes qui nourrissent les articles de Sainte-Beuve, et font de ses cinquante ou soixante volumes un répertoire presque inépuisable pour les chercheurs et les historiens, une sorte de vaste encyclopédie critique, quelque chose — je ne suis pas le premier à comparer les deux œuvres — comme le Dictionnaire de Bayle, revu, complété, corrigé et mis à jour pour l'usage des hommes du xix" et du xx° siècle. Notez — et en cela encore Sainte-Beuve ressemble à Bayle — que cette érudition d'excellent aloi et de première main n'est pas tout entière utilisée et comme épuisée par le sujet actuel où paraît se confiner le critique. Des rapprochements imprévus, des associations d'idées et de noms