Donec ponam inimicos tuos scabellura pcdam tuo

36. Certissimo sciât crgo omnis doraus Israël, quia et Dominum euro, et Christum fecit Deus, huncJcsum qucm vos crucifix istis.

37. His autem auditis , compuncti sunt corde , et dixerunt ad Petrum et ad reliquos apostolos : Quid faciemus, vlri fratres?

38. Pctrus vero ad illos: Pœnitentiam (inquit) agite, et baptizelur unusquisque vestrum in nomine Jesu Cltristi, in remlssionem peccatorum vestrorum , et accipictis domina Spiritus Snncti.

39. Vobis enim est repromlssio , et filiis vestris, et omnibus qui longe sunt, quoseumque advocaverlt Dominus Deus noster.

40. Aliis etiam verbis plurimis testificatus est, et cxbortabatur eos, dicens : Salvamini a gcucratioue ista prava.

41. Qui ergo receperunt sermonera ejus, baptizati sunt : et apposlta sunt in die illa animas circiter tria raillia.

42. Erant autem persévérantes in doctrina apostolorum , et commuuicationc fractionis panis , et oratiouibus.

43. Fiebat autem omni anima; timor : multa quoque prodigia, et signa per apostolos in Jérusalem flebant, et metus erat magnus in uuiversis.

44. Omnes etiam, qui credebant, erant pariter, et habebant omnia communia.

45. Possessioncs et substantias vendebant , et di videbant illa omnibus , prout cuique opus erat

46. Quotidie quoque perdurantes unanlmiter in teraplo , et frangentes circa domos pauem , sumebant cibum cum exultatlone, et simplicltate cordis ,

47. Collaudantes Deum, et habentes gratiam ad oranem plcbem. Dominas autem augebat qui salvi fièrent quotidie in idipsum.

84. Car David n'est point monté dans le ciel; or laimême a dit : Le Seigneur a dit a mon Seigneur : Assiedstoi à ma droite,

35. Jusqu'à ce que je réduise tes ennemis à te servir de marchepied.

3 G. Que toute la maison d'Israël sache donc que certainement Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié.

37. A ces paroles, ils furent émus de componction en leur cœur, et dirent à Pierre et aux apôtres : Mes frères, que ferons-nous ?

S8. Et Pierre leur dit : Faites pénitence, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ , en rémission de vos péchés, et vous recevrez le don du Saiut- Esprit.

39. Car la promesse est faite à vous et à vos enfants, a tons ceux qui sont éloignés , et à tous les hommes que le Seigneur notre Dieu appelle.

•io. Et par plusieurs autres discours il rendait témoignage , et les exhortait, disant : Sauvez-vous de cette génération perverse.

41. Ceux donc qui reçurent sa parole furent baptisés, et ils furent ce jour-là au nombre de trois mille.

42. Or ils persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion de la fraction du pain , et dons la prière.

43. Et la crainte était dans les âmes ; et beaucoup de merveilles et de miracles étalent faits à Jérusalem par les apôtres , et tous étaient dans une grande frayeur.

44. Et ceux qui croyaient étaient ensemble, et Us avaient tout en commun.

45. Ils vendaient leurs terres et leurs biens, et les distribuaient à tous , selon que chacun en avait besoin.

46. Et tous les jours ils persévéraient dans le temple; unis et rompant le pain dans leur maison , ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur,

47. Louant Dieu et agréables atout le peuple, et le Seigneur augmentait de jour en jour ceux qui trouvaient la leur suint.

COMME1NTAJRE.

Descente du Saint-Esprit prédite par les prophètes de rAncien Testament.

4. Les prophète» avaient prtdil la descente du Sainl-Ksprit et tes effets qu'il détail produire ; car après la descente du Saint Esprit , saint Pierre Ht un discourt aux Jsnfs dan» lequel il leur fil voir que le prophète Joël , dont il rapporta loi paroles , avait prédit «et événement qui le* frappait ( Hébr. ch. x , V 16).

baie avait anui prophétisé que Dieu répandrait son esprit sur les descendants de Jacob (ch. xur, i 3).

: avait prédit que Dieu graverait sa loi dans le rouir du i , et c'est par le Saint Esprit, qui est appek- le doigt de. Dieu, mille devait être opérée (ch. uxi , f »3 ). Exériùel avait prédit clairement la tuéme merveille. • Je tous donnerai un cœur nouveau , et je mettrai au milieu de vous un esprit u. Je vou» ôterai le cœur de pierre et je

•. Je Mettrai mon esprit au milieu de tous , et je? Imi que vous marcherez dans mes préceptes et que tous farderez me* commandements , et que vous y cenformeiei votre vie (rh. ,

Us Juifs dès U

des apôtres répandus dans tout

5. On peut juger du nombre prodigieux de ces Juifs dispersés, pat ce qu'en écrivait le roi Agrippa l'aîné a l'empereur Caligula pour le détourner de faire mettre à Jérusalem la statue de Jupiter, et de s'y faire adorer lui même routine un dieu. • Jérusalem, dit-il, est la métropole , non-seulcmcnt de la Judée , mais de plusieurs autres provinces, « cause des colonies qui y ont été transplantées de temps eu temps. Il y en avait partout , dans l'Egypte , dans laPhcnicie, dans

COMMENTAIRE

Pont. Cr»l ainsi, contiuue-t-U , qu'en Europe, ils occupent U Tbetsahe, U Béotie, h Macédoine, l'Elolie, l'Attiquc, Argos, Corintbc, les principale* parties du Péloponèsc. Ce n'est pat seule continent qui est plein de colonie* judaïques; il «'en dans les plus célèbres îles, comme Enhée. Chypre , Crète, parler de ceux qui sont au-delà de l*Euphrate. - (Pliilon, à Caïus p. 79*.) Ce passage de Pliilon, sert beaucoup a édaircir le second chapitre des Actes et à en confirmer la vérité.

it. Dans la multitude de ceux que saint Luc rapporte avoir été témoins de la descente du Saint-Esprit, il y en avait des trois parties du inonde alors connu. De l'Europe, tels que ceux de Crète ou de Candie, et ceux qui étaient venus de Rome; de l'Asie, savoir, de l» haute, tels que les Parthes, le» Mèdes, les Elamiles ou Perses, ceux qui habitaient la Mésopotamie, la Judée proprement dite et l'Arabie, reux du Pont, de l'Asie proprement ainsi nommée, la Gajipadocc, la Phrygie et U Pamphylic, cinq prorinces de l'Asie Mineure, Enfin, de l'Afrique, tels que reux qui habitaient l'Egypte et les quartier» de la Lybie, qui sont près de Cyrcne.

Pourrait-on douter que ce nombre de témoins des trois parties de la terre alors connue* , venant a répandre ces merveilles , ne préparât partout les esprit*, selon le* vues de Dieu, à recevoir la doctrine des *ainl s'apolre»?

Arnobe , après une ïnumi ration de beaucoup de royaumes et de proTioces , dans lesquelles s'était répandue la foi chrétienne , ajoute : » Enfin , partout où le soleil se lève et se courbe, la doctrine de Jésa»-Christ hit des progrès : Elle étend sou empire sur Ruine même, celle maitreisc de toute U terre. - In insu! a et provinciit omnilnu auat toi orient et occident lutlrat ; ipsam denhjue apud Dominai» Romam. - Ainsi, les merveilles que Jésus faisait aux yeux du public, célébrés» par ses hérauts dan* tout l'univers , réunirent en un même tcntimcnl les nations le» plus éloignées, et de nuxurs les plus di-

Don des langues.

ta. Il i. y a donc rien de plus réel que le miracle qui les étonne; nui* combien ce miracle eu ciifcruie-t-it d'autres? quel maître a instruit en nu moment les disciples de Jésus Christ de tant de langue* différent», si opposée* pour la prononciation et pour le génie? qui a lié dans leur mémoire à tant de mol* nouveaux des idées distinctes ? qui , au milieu de tant de Lingues subitement infuse* , leur fuit celle qui convient, sans la confondre et sans l'altérer par le i autre» ? qui peut les faire passer si rapidement de l'une a l'antre, et conserver dans toutes tant de force et tant de dignité, tant d'éloquence pour célébrer le* grandeurs île Dieu? Dans la confusion de* langues, qui fut le châtiment de l'orgueil des hommes à la tour de l'.abel , Dieu se contente d'effacer dans la mémoire de plusieur» les traces de la première, qui avait été commune à tous, et d'y en mettre de nouvelles, mais pour une seule : au lieu que dan* un instant il forme dans la mémoire de* disciple» des traces de plusieurs langue» nouvelle», qui subsistent avec l'ancienne; et que veutoq de plus pour demeurer convaincu que c'est lui-même qui leur en inspire l'usage et qui leur en fournil la matière ? Pour con leater La vérité de ce prodige il faudrait nier ton» le» fait* qui en ont été la suite : nier le discour* de saint Pierre; nier la conversion de ceux qui t'écoiitent; nier la naissance de l'Eglise chrétienne à Jérusalem; et après tout cela, nier encore la vérité de» épitres de saint Paul, où il est très-sourent parlé de* dons miraculeux du Saint-Esprit.

Que l'on y fuie attention , il s'agit de faits publics, aisés|à vérifier; il* sont tout récents , on est sur le* lieux où ils se sont pané» : une multitude innombrable peut déposer pour ou contre. Voilà trois mille hommes bien convaincu* de U réalité de ce» fait* puisqu'ils te font chrétiens; bientôt eiuq mille autres imitent leur exemple. Ceux que rattachement à la religion dans laquelle ils sont né» empêche de se joindre à eux gardent le silence. Y avait-il besoin d'autre information,

Discours de saint Pierre. Huit mille hommes converti

is.

ai. Si le» miracles de Jésus-Christ sont faux , 'saint Pierre est aisé à confondre , il a contre lui autant de témoin» que d'auditeurs : ce-

Innocence de Jésus-Christ. Courage et fermeté de saint Pierre.

>3. Quelle folie, quelle imprudence ne faudrait-il pas supposer dan* saint Pierre , s'il eût voulu parler ainsi d'un homme comlamné pour se» crimes à des personne» qui l'auraient connu digne de mort, et qui l'auraient vu expirer comme Ici i vaut ?

Les Cebvet, les Porphires, les Julien* n'ont jamais attaqué son innocence; et l'univers entier, conjuré contre le Christianisme, n'a jamais découvert rien de raisonuable qui bVssàt l'iutégrité de son auteur. Jésus-Christ est d»nc mort innocent par le» uiaïus de ceux qui n'en avaient rrsj'i que du bien.

Pour bien concevoir la fermeté de saint Pierre en celte occasion , et la grandeur de son coulage , il faut se représenter le» circonstances et le lieu roi cette srène se passa. C'était dans le temple, où de» millier* de Juif* de toute* les nation» , de l'Asie et de l'Afrique, étaient rassemblé* ce jour-là , qui était l'une de* trois grandes féte de» Juifs , la féte de la Pentecôte , dont la solennité attirail un concours de peu-

24. Quand nous voyons saint Pierre dire hardiment aux Juif», que Dieu a ressuscité ce Jésus de Nazareth qu'il» avaient crucifié , trouvons-nous dans tous les monuments qui nous restent de ce temps-là qu'un si étonnant événement n'ait été que l'effet de l'imposture, on que pour la démonlrcr , tes Juifs en aient fourni quelques satisfaisante» ?

Voici la réflexion judicieuse que fait à ce sujet 1 son poème , sur la religion.

« Les Juif* avouent qu'il* ont fait mourir Jésus-Christ dont le* miracles sont attesté» dans le Talinud, pourquoi gardèrent-ils le silence quand les évangiles parurent ? Une histoire qui déshonore une nation et n'est point contredite par elle, une histoire écrite par des témoins oculaires qui la scellent de leur sang, est une histoire bien véritable.-

Témoignage des apôtres.

3». Les apôtre* et une infinité de Chrétiens déposent unanimement non seulement que Jésus-Christ est ressuscité de» mort», mais encore qu'ils l'ont vu de leur* propre* yeux depuis sa résurrection, et • qu'il* se sont même* entretenu» avec lui. Qu'ils n'aient rien cru de ce qu'ils ont avancé à cet égard , et qu'ainsi ce toit de leur part une imposture manifeste , c'est ce que personne ne peut avancer avec 11 moindre ombre de fondement, pour peu qu'elle ail fait attention à leur doctrine , et à U constance avec laquelle ils font soutenue, fl serait encore moins vraisemblable de dire que les apôtres étaient séduits par de fausses imaginations, el que tout pour eux n'était qu'illusiou , ou bien il faudrait eu revenir à affirmer que Dieu le» avait aveuglé* miraculeusement tous à la fois et cela en faveur de la propagation d'une fausse doctrine.

Quand il s'agit d'un fait , tout le monde a des yeux et de* oreilles, et l'homme le plus simple peut assurer qu'il voit et qu'il entend, ainsi que le savant et le critique. Aussi les apôtres ne croient-ils pat employer d'argument plus invincible , que de renvoyer les Juifs à oe qu'ils ont vu , et de citer les lieux , le sujet et le» temps où s'opérèrent les 1

COMMENTAIRE

La résurrection de Jésu» Christ n'a pu être niée par tes pin» cruel» ennemis que par une fable ridicule et indigne de loule <*réanre; et il n'e»t point |>o»>ible que le» apôtre* l'aient publiée sans fondement et sans en être pleinement convaincus. Elle eut donc véritable , et il faut la croire, puisque les apôtres en ont été pcr>uadé» , puisqu'ils l'ont publiée hautement partout; puisqu'il» se sont c\po*cs sans crainte à toutes sortes de dangers et de persécutions en l'annonçant ; puisqu'ils l'ont scellée de leur sang , et , ce qui est enrore plus décisif, puisqu'ils en ont («rsuadé le monde entier, en faisant on nombre infini de miracle*, au nom et par la puissance de Jésus-Christ mort et ressuscité. Pascal a dit : «Je crois des témoins qui se font égorger pour soutenir un fiil.« Appliquez ceci à la résurrection de Jéses- Christ , et résistez , si \ous pouvez, à la force et à l'évidence du témoignage des apôtres.

Représentons-nous ces bemmes sacrés le jour de la Pentecôte , tenant ce langage à leurs adversaires. Vous refusez de nous croire sur notre déposition ; vous croyez que nous >omnics rinq cents personnes atteintes d'une même maladie, et qui uni porté l'extravagance, jusqu'à s'imaginer qu'elles ont vu un homme, qu'elles n'ont pas vu; d'avoir mangé avec un homme avec qui elles n'ont |>oint mangé, d'aioir conversé avec un homme avec qui elles n'ont point converse : ou bien , vous nous soupçonnez d'être des imposteurs ; tous nous prenez pour de» furieux qui souffrent les prisons, le» eroii, les torture*, afin d'avoir le plaisir de tromper le genre humain , et de lui persuader une résurrection chimérique : vous nous croyez assez insensés, pour tenir une conduite si extravagante. Mais appurlcz-nnus vos malades; produisez vos morts en notre, présence; confrontez nou» avec les Modes, avec les Partbe», avec les Elamile*. Que la Cappadoce, que le Pont, que l'Asie, que l'Egypte, que la Paniphylic, que toutes les nations nous envoient de leurs (ululants; nous donnerons l'ouïe aux sourds, nous ouvrirons les yeux des aveugles, nous fcicus maieher les boiteux, nous chasseront les démons, nom ressusciterons les morts, et nous, nous péagers, nous idiot», nous faiseurs de lentes, nous pécheurs, nous entretiendioi», en leur propre langue, tous les peuples de l'univers, nous expliqueront les prophètes, nous pénétrerons les oracles les plut obscurs, nous développerons les mystères tes plus sublimes, nous vous donnerons des idée» de la divinité, un plan de morale et de rel gioti plus grand, pins noble, plus relevé que vos dueteurt , que vn» philosophes, que Moïse même. Nous ferons plus encore ; nous vous rendront participant de tous ces dons. Parole de sagesse, parole de connaissance, , foi, discernement des esprits, diversité de langages, tout cela vous sera communiqué par nuire ministère. Voila quelles preuves les apôtre» donnaient de la résurrection de Jésus-Christ , cl celle, que nous donnons de la vérité de la religion de Jésus-Christ.

Institution des divers sacrements.

38. Rien de plus digne de la bonté inGnie de Dieu et de son amour, pour l'Eglise, dit Manillon, que l'institution de» divers sacrements. La religion n'étant |que le rapport de l'homme à la divinité, elle doit h i fournir des secours pour l'approcher de ton bienfaiteur, elle doit le suivre et le fortiGer dan» toutes les périodes de son existence et jusque sur le lit de mort.

Le baptême sanrliGe notre entrée dans la vie chrétienne en non» faisant enfants de l'église et en nous enrichissant des dons >pirilurls. La confirmation nous revêt des armes du salut pocr combattre nos ennemis invisibles et pour triompher des tentations : elle confirme les grâces du baptême; elle nous affermit dans la foi.

La pénitence nous réconcilie avec Dieu et nous met à même de profiter des mérites du sacrifice de la croix et du mystère de la rédemption. La pénitence est la réparation du mal ; loin d'effrayer l'homme elle doit faire sa consolation. Los larmes de In pénitence sont plus douce» que les joies du crime,

La communion, U sainte Eucharistie, nous apporte le germe de

faire «Lins l'éternité.

L'Extrême Onction qui s'applique »ur nos sons est le »igne extérieur et sensible du sang de Jésus Christ qui nous est donné pour achever de purifier notre inie de» touillure» qu'elle a contractées par les sens dans le cours de son pèlerinage. La religion qai n'est qne l'éducation de l'homme pour une autre vie, termine et couronne ici son ouvrage.

Divinité du Christianisme.

40. Cette histoire abrégée de l'établissement du Christianisme ne lui donnc-t-ellc pas de» caractères manifestement divin»? peut-on réfuter de reconnaître le doigt de Dieu dans une œuvre si singulière, et dont la réussite est si contraire à toutes le» régies de la politique humaine. La seule difficulté serait de savoir ti les Juifs et les I'syrns qui te convertirent, embrassèrent le Christianisme sans s'assurer auparavant de la certitude des fait» qui en établissaient la vérité, comme les miracles de Jésus-Christ cl des apôtres. Mais on aurait honte sans doute de proposer sérieusement celte difficulté. Il en coûtait un peu Irop lorsqu'un se faisait Chrétien, pour ne le point être, du moins avec connaissance de cause. La profession publique dn Chriitianismc exposait è perdre la vie. Ainsi 00 devait faire plut d'une réflexion avant que de s'y soumettre. Le» homme» du temps des apôlrrs n'étaient point d'une espèce différente de la nôtre, lit aimaient autant que nous à vivre, cl à vivre heureusement. Si on venait à nous proposer de perdre ce que non» avoni de plus précieux sur la terre, et de courir un péril évident et continuel de la vie, il faudrait certainement qu'on nous alléguAt des motifs bien puissants pour nous y résoudre; et |>o«r peu que nous entrevissions qu'on cherchât à nous tromper, nous rejetterions bien loin la proposition désagréable qu'où nous aurait faite. Pourquoi raisonnons-nous différemment de ceux qui se firent Chrétiens dans les trois premier» siècles de l'Eglise? Leur prêcher te Christianisme, c'était leur dire en termes équivalens, de renoncer à toutes les commodités de la vie, el de s'attendre à tout moment à la voir finir par les plus cruels supplices, l'nc pareille propo»ition n'avait rien de bien flatteur pour des r,ens qui, poi.r la plupart, bornaient Ions leurs désirs à la vie prè'ente. Ainsi , puisqu'une infinité d'enlr'eux l'ont acceptée, on ne petit doutrr qu'ils n'ayent approfondi les motifs tur lesquels on appuyait l'étrange proposition qu'on leur faisait, el que les faitv cités par le» apôtres n'ay ent eu pour eux une évidence proportionnée an sacrifice qu'ils accordaient.

Conversion du monde. Descente du Saint-Esprit. Miracles opérés par tes apôtres.

it. C'est le doigt de Dieu qui agit ici; écoutez : Ce vont de pauvres pécheurs, des hommes sans talents, tans crédit, sans nom, des hommes que l'on regarde comme le rebut du monde ; lamjunm purgamenla liujiu muniii; mais qui possédés de l'esprit saint, se proposent de changer el de réformer le monde, Qu'ontils pour venir » houl d'un tel dessein? quels trésor» possèdent ils? par quels conseil* agissent ils , de quelles armes usent-ils? Point d autres armes pour eux que la force de votre esprit , ô mon Dieu , par qui ils triomphent de tout. Non, Chrétiens, ce n'est ni par l'évidence des mystères qu'il» annoncent, puisque ce sont des mystères incompréhensible», ni par la douceur el le relâchement de la morale qu'ils prêchent, puisque c'est une morale qui combat tout les sens, ni par les artifices ou les charmes d'une éloquence étudiée, puisqu'ils n'ont j&maùv fait d'autre étude que celle de leur profession. Cependant tout se soumet a eux ou plutôt à la loi qu'il» publient ; les «avait» et les ignorans , les peuple» le» plut polit et le» nation» le» plu» barbare», les princes et let sujel», le» grands et les petits. Elle pane, par leur

COMMENTAIRE

ministère, celle loi nouvelle, au-delà dei mer»; die pénèlre jusque dans le» lieux tes plus inaccessibles , elle s'élablil dans les provinces, dans les royaume* , dans le» empires ; et jamais ces fameux conquerants que l'histoire profane a tant vantes, dont elle a tant exalte le* faits héroïques, dont elle a voulu éterniser les noms par de si magnifiques éloges, avec toute leur puissance et tous les préparatifs, a*ec les plus florissantes armées, u'oul pu porter, je ne dis pas plus loin mais même aussi loin , leur conquêtes. Ce n'est pat que les apôtre* n'aient eu bien des pcr>éculeurs; bien des contradictions à soutenir; niais par un dernier effet de la force du Saint Esprit, ils sont à l'épreuve de tout. Ils méprisent les tourments et la mort ; ils se glorifient dans les fers, ils embrassent leurs croix. Souffrir et mourir pottr Jésus-Christ, ce sont leurs plus chères délices.

Demeurons-en là et n'entrons point dans un détail qui serait infini

Celle commotion violen e qui ébranle le Cénacle, où son! assemblés les disciples Je Jésus-Christ, ces langues de feu qui se partagent et qui s'arrêtent sur chacun d'eux; le Saint-Esprit qui s'empare de leur âme, comme pour prendic possession de l'univers , annonce la force victorieuse de la parole divine, dont les «poires doivent être les dispensateur» , et préparent en ce jour son premier triomphe. Les trois mille* juifs qui se convertissent à la prédication de l'ierre, sont le* heureuses prémices des fruits merveilleux que produira cette parole féconde; bientôt elle sortira de l'enceinte de Jérusalem; des ouvriers évangélique* la feront retentir successivement jusqu'aux extrémités de la terre, les Gentils l'entendront, et ils renverseront leurs idoles, et ils adorcionl en esprit et en vérité le Dieu des dieux, le seul Dieu : les nations assises à l'ombre de la mort l'entendront à leur tour, et elles se réjouiront à l'éclat de cette lumière céleste ; le monde entier l'entendra, et il se soumettra au joug de la foi.

Le fruit du discours de saint Pierre, fut la conversion d'environ trois mille personnes. Or, ce discours roula principalement sur le» témoignages que les prophéties avaient rendus à Jésus-Christ. Vn sucer s aussi extraordinaire n'est il pas une preuve convaincante de la vérité et de l'exactitude de l'application? On doit faire le même raisonnement sur les conversions opérées par les mêmes apôtre». Est-il vraisemblable qu'un aussi grand nombre de Juifs de tous les rangs, de tontes les secte» , dont la plupart étaient obligés par état de connaître le* écritures, eussent renoncé à leur religion sur l'allégation de passages, qui, dans leurs sens propre, n'auraient rien prouvé en faveur de celle qu'on leur proposait, et cela sans aucune vue d'intérêt temporel, au prix même de leur vie, et avec l'assurance d'encourir la colère céleste, dans le cas OÙ leur conversion n'aurait pas»été sincère? Concluons au coolraiie de ce raisonnement que la conversion de chaque juif à la foi chrétienne , offre une preuve implicite et démonstrative , que les prophétie* alléguées par les apôtres étaient, quant au fond et quant à l'application , entièrement conforme» aux idées généralement reçue* dans l'église judaiqne. Aussi serait-il impossible d'indiquer une seule de ces prophéties, que les plus célèbres docteurs juifs n'aient reconnu appartenir au Messie.

i/ulta quotfut prodigïa H ligna.... fitbmtl. Si cela n'élail pa», sur quoi le monde aurait il cru un événement Ici que la résurrection de Jésus-Christ? Serait-ce sur la simple et naïve exposition du fait? Mais le fait est incroyable, au-dessus de tout ce qu'on avait \ujusqnes-là, au-dessus de la pensée et de l'imagination des hommes.

Serait-ce sur la force de l'éloquence des apôtres et par l'adresse de leurs discours ? Mais c'élnient de pauvres pécheurs , gens sans lettres, sans naissance , sans foi tune, sans appui, sans nul secours humain. Celaient des hommes gro»*iers, rustiques dans leurs manières, rebulans par leur langage, contre lesquels l'éloquence el la philosophie lançaient de concert , ce que l'arliGce a de plus trompeur, le sophisme de plus in<idicux, l'affirmation de plu» imposant, la fertilité des tours de plus ingénieux, le sel piquant de l'ironie de plus enchanteur, le savoir le plus cultivé ce qu'il y avait de plus capable d'en- Irainer el de séduire.

Après la mort de Jésus-Christ , dit Jean Jacqive» Rousseau , douze pauvre* pécheurs et artisans entreprirent d'instruire et de convertir le monde. Leur méthode était simple, ils prêchaient sans art, mais avec un «rur pénétré; et de tous les miracles dont Dieu honorait leur foi, te plus frappant était la sainteté de leur vie. Leurs disciples suivirent cet exempte, elle succès fut prodigieux. Les prêtres paien» alarmé» firent entendre aux princes que l'étal était perdu, parce que leurs offrandes diminuaient. Les persécutions s'élevèrent , el le* persécuteurs ne firent qu'accélérer les progrès de celle religion qu'ils voulaient étouffer. Tous les Chrétiens couraient au baptême : L'hisloirc de ces premiers temps est un prodige continuel.

J'adjure tout homme de bon sens et de bonne foi , dit La liante, el je lui demande s'il conçoit comment les apôtres cl les disciples, n'étant que des hommes ordinaires et dénués de toute puissance surnaturelle , ont pu faire oe qu'ils ont fait. Quoi ! des hommes qui , selon le monde, n'ont rien que de méprisable, viendront, au nom d'un crucifié, attaquer de front el sans le moindre ménagement tout ce que le monde a de plus puissant et de plus attrayant ; ils viendront prêcher la pénitence aux voluptés et l'humilité aux grandeurs, défendre la jouissance aux désirs et l'orgueil à la richesse ; ils viendront arracher l'homme a lout ce qui entraîne l'homme , et frapper d'anatheuic tout ce qui l'attache à la terre, en annonçant un royaume de» cieux ; et tout cela sans en donuer ni preuve ni garant , si ce

n'est leur parole; et on les croira sur leur simple parole! Que

dis-je? ce n'est rien encore. Mettez seulement d'un côté l'histoire, et de l'autre l'Evangile, et représentez-vous ce qu'était l'empire romain dans toute la spIcnuY-ur et toute la terreur de son énorme puissance, el to règne de l'idolâtrie sur les peuples, dans ses enivrantes et innombrables séductions , dans la pompe imposante de son culte extérieur, dans la contagieuse autorité de ses dieux, qui étaient le» dieux de tous les vice» , el dans toute la corruption des mœ .rs d'alors, à laquelle on n'a rien comparé : voilà ce qu'était le monde romain et idolâtre, tel qu'il s'o.frit aux prédicateurs de l'Evangile ; et c'est ce monde qu'une poignée d'hommes inconnus, sortis de la nation la plus méprisée, entreprend de changer; et avec quoi ? avec la croix el la morale de la croix! Jiiilc ciel! si celte entreprise n'était pas de Dieu, et conduite par Dieu, elle était le dernier excès de l'extravagance humaine , un phénomène de démence dont le monde n'offre pas d'exemple. Je conjure le lecteur d'y fixer un moment son attention, et de se figurer qu'il entend les apôtres annonçant des mystères qui confondent la raison, et des préceptes qui écrasent l'orgueil et épouvantent la faiblesse humaine, sans autre autorité que celle de leurs discours el de leur exemple; et quel exemple? celui des flagellations, des lapidations et des supplices. Et ils ont réussi! El des le* premières années on comptait déjà de nombreuses églises dans les principales villes de l'Asie et de l'Europe!

Admirable état de ta primitive Église.

44. Vit on jamais une pareille union dans l'antiquité païenne? I.yrurgne avait établi à Larédémone une cornu unaulé de biens , il avait uni les intérêts des particuliers avec ceux de l'étal; mais axait il uni les cœurs , pour procurer la gloire du premier être ? ne s'élait-il pas servi de la passion de dominer, pour combattre l'avarice, sans affaiblir les autres (Missions ? Que sriait-ce si nous comptions l'idolâtrie avec tous ses excès , la honteuse communauté des femmes, et la cruauté des mères qui Inaient impitoyablement leurs enfants mal faits, et qui se réjouissaient de ta mort de leurs fils péri» dans une bataille.

On peut juger de l'effet merveilleux de la prédication des apôtres par le tableau de l'état de l'Eglise primitive, dans ces beaux jours où les esprits étaient encore tout brillants de celle clsaleur dirilne dont ils se pénétraient à la source du Christianisme et où ils étaient échauffés de cet enthousiasme surnaturel qu'il inspirait à ses sectateurs, les mosurs étaienl pure* et sublimes. Jamais h philosophie avec tout son faslo ne donna un pareil spectacle à la terre. La vertu