K PITRE AUX ROMAINS, CHAPITRE XIII

Ai >

Caractères de la charité chrétienne.

10. Le Christ a donne celle règle admirable de la diarilé fraternelle, vantée par le* païens mêmes, d'aimer noire prochain i onime nouvmémes, et par conséquent de faire on de ne pas faire aux autres eo que nous voudrions on ce que nous ne voudrions pas que les autres nous fissent a nous-mêmes. Quoiqu'il n'y ait aucun Joule que la charité commence par soi-même , et que di reste cette bienveillance marquée et générale ait pour résultat de préférer celui que l'on peut obliger d'une manière plu* utile i la gloire de Dieu et au bien général, nous devons cependant conseulir à quelque détaxa nlage pour nous ou pour le* autre* , s'il s'agit du salut , de la vie et de quelque grand bien d'un homme même inconnu.

Les bonnes oeuvres sont donc celles que l'on entreprend a<ec une intention droite pour la gloire de Dieu et le bien général. On doit mettre au nombre des bonnes wuvres, de suivre chacun «a vocation, c'est-à-dire de s'appliquer à bien faire les choses pour lesquelles Dieu parait avoir donné les moyens cl les occasions; ensuite de remplir avec soin les fonctions publique* ou le genre de vie qu'on a embrassé, d'améliorer la conJilion dans laquelle on se trouve placé, et de rendre à tous les devoirs ordinaires de rhumaoilé, de ne pas *!>andonner sans une extrême nécessité aucun de ceux que l'on peut •ecoiirir dans le danger, cl si quelqu'un réclame nos services, même pour augmenter son aisance, de ne le* point refuser, lorsqu'ils ne sont onéreux ni à nous ni aux autres. En général, il faut rapporter, diriger ses pensées de manière i être utile le plu* qu'il est possible et au plu* grand nombre de personnes, et faire en sorte que Dieu soit loué en toutes chose*. L'homme vraiment pieux sera surtout ménager du temps afin de ne passer inutilement aucune partie de la vie. Il saura s'abstenir des récréation* même honnêtes , à moins que la nécessité de donner du relâche à son esprit ou le soin de sa : n'exige qu'il en prenue, ou bien que ses affaires ou la biene l'entraînent , au moment qu'il est occupé, dan» les lèuet dans les sociétés. Car la piété ne porte pas ta sévérité au point d'exclure pour jamais tous le* hommes des festins, des spectacles, des jeux , des danses et des autres amusements ou récréalions des cours : quelquefois même, ce n'est pas une perle de temps, mais un moyen de traiter des affaires. Cependant il faut en user avec modération ; et l'honnête homme montrera qu'il n'y consent que comme en passant et par uno sorte de nécessité.

Comme l'on peut procuier la gloire de Dieu et rendre service au prochain de diifércntcs manières , selon sa condition et son caractère, soit par l'autorité, soit par les exemples, il n'est assurément pas moins utile qu'outre ceux qui sont dans les affaires et dans la vie commune , il y ait clans l'Eglise des hommes occupés à la \ ic ascétique et contemplative, lesquels délivré* des soins terrestre*, et foulant aux pieds les plaisirs , se donnent tout entiers à la contemplation de la divinité et à l'admiration de se* «livres, ou même qui, dégagés de toute affaire personnelle, n'aient d'autre occupation que

mes ignorants ou égaré*, soit par le secours des malheureux et de* affligés. Et ce n'est pas une des moindre* prérogatives de cette Eglise qui seule a retenu le nom et le caractère de catholique et qui seule offre et propage les exemples éminenls de toutes les excellentes vertus de la vie a* élique.

L'apolre comprend, dans les devoirs de la charité, les égards recherchés de la politesse. Indulgente pour les autres, sé»ète pour soiscule, elle rend toujours, sans rien exiger; supporte tout, et u'est jamais a charge. La charité renferme tout : elle embrasse tous les lieux , tous le* temps, toutes les circonstances, toute* les personnes, tous les genres de bienfaits*

1 3. Lrs dons , 1» libéralités , les aumônes ne sont pas l'unique expression de la charité, et c'est de plusieurs manières que l'on prt-lo à I Eternel. N'en rejetez aucune, et dès ce monde, vous goûterez les prémices des récompenses célestes que la religion nous promet. Es savez cet emploi de la tic, et vous y recueillerez des saliifarlion* qui piiriOerunt votre Ame, et qui la rendront accessible aux plus sublimes clpcrance*. Ah! qu'elle rhtrmera votre cutor, qu'elle vous paraîtra belle cette journée où, en la terminant, vous pour ici vous dire \ vous-mêmes : J'ai guéri telle peine , j'ai adouci telle infortune, et j'ai tari les larmes d'un malheureux, en lui adressant dis consolations auxquelles il aspirait inutilement ! et surtout , qu'il est imposant, qu'il est magnifique , ce moment le dernier de tous, oit I homme de bien , jetant ses regards en arrière , et parcourant sa Tic , peut emprunter le langage de Job, et dire avec vérité : » Je délivrais l'affligé qui errait abandonné, et l'orphelin qui n'avait personne pour le servir! •

Le Christianisme est innocent des fautes et des crimes des peuples chrétiens.

«S. Les inciédiiles prétendent que la religion divise le» cause des haines nationales, arme Its peuples l'un contre l'autre, etc. Nous soutenons que cela est faux. Lrs peuples sauvages, qui ont à |H-ine quelques notions religieuses, sont plus divisés entre eux et plu* acharnés à s'eulre-délmiro que les nations policées et adoucies par la religion. Pendant que toutes étaient prévenues des même* er ■ reurs, tontes polythéistes et idolâtres, elles se sont fait la guerre avec plus d'ohstiuslion et de cruauté qu'aujourd'hui. La vraie rause des haine* nationales sont les passions des homme*, l'orgueil, la jalousie, une ambition insatiable, la manie des conquêtes, l'intérêt du commerce , etc.; cYst ce qui lrs mettait aux prises , lorsque Jésus- Christ est venu leur prêcher la paix et la chanté fraternelle, 1rs réunir dans son Eglise , comme des brebis dans nu seul bercail sous un même pasteur. De quel front peut on soutenir que celte religion sainte tend i les ditiver? Si malgré sa morale douce et pacifique les nations utcmci chrétiennes se font encore la guerre , cela prouve que leurs passion* sont incurables ; et ce ti'csl certainement pas l'athéisme qui les guérirait.