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340 SAINTE CATHERINE Dfi SIENNE

Soudain les rumeurs du dehors apprirent à tous la cause et T^ffet du martyre que Catherine endura cinq jours entiers.

Au cours de Tannée précédente, quelques tentatives dirigées contre la vie d'Urbain étaient restées stériles; averti parla Sainte, le pape avait repoussé la coupe empoisonnée que lui offraient des proches empressés à le servir*. Que ce fut Tœuvre de certains prélats exaspérés par son zèle xicerbe ou celle des Schismatiques , les conspirateurs demeuraient actifs ; la ruse avait échoué, ils recouraient à la force : pendant Tagonie mystérieuse que traversait Catherine, des Romains, des catholiques investirent le Vatican les armes à la main.

Ce n'était point le combat, carie souverain pontife ne se défendait pas, c'était l'assassinat. Urbain VI, résigné et courageux, revêtit les ornements pontificaux, puis à l'exemple de son Maître Jésus- Christ, à l'exemple aussi de sa conseillère Catherine de Sienne, il alla au-devant de ceux qui le menaçaient. « A qui en voulez- vous ?» dit-il. Les rebelles laissèrent tomberleurs armes et s'enfuirent : Urbain VI était sauvé.

Le sang du pape ne fut point versé par le clergé. Le rachat du péché, c'était la vie de Catherine.

A partir de ce jour, Tintensité de sa passion s'accrut ; la souffrance du cœur envahissait les membres. Pourtant, docile aux ordres divins, elle se levait à l'aube et se traînait péniblement à sa chapelle ; là elle recevait la communion et tombait