Lettera

éES ÉPREUVES 179

Christ crucifié! « Y a-t-il ici quelqu'un qui, pour l'amour de Dieu, veuille aller distribuer tout ce que je possède ? » s'écria Gabriel de Volterre. Aussitôt deux disciples de Catherine, le poète Nicolas Cicerchi* et le Jésuate Thomas Guelfaccio, tous deux présents à cet entretien, partirent pour le couventdes Frères Mineurs et vendirent au profit des pauvres le splendide mobilier qui, contrairement à la règle, envahissait plusieurs cellules. Jean Tantucci, gardant son bréviaire pour tout bien, résolut de suivre les austères constitutions de son Ordre.

Ainsil'on se convainquait de la vertu deCatherine, ainsi l'on comprenaitl asottise des gens qui accusaient cette femme douée au degré le plus exceptionnel du don d'intelligence de ne point discerner l'action diabolique de l'action divine, ainsi Ton voyait Tineptie de mesurer à sa propre mesure l'action de Dieu dans les saints. Au vulgaire qui parmi tant de miracles ne considérait que le prodige du jeûne, on racontait les trente-trois années passées au désert par Marie- Magdeleine sans autre nourriture que l'Eucharistie*.

11 restait à châtier les persécuteurs de la Tertiaire. Malgré les supplications et les larmes de sa servante, le Seigneur le fit avec une rare sévérité. Profitant de l'immobilité où la réduisaient ses extases, une femme la maltraitait cruellement ; cette femme fut saisie de violentes douleurs et mourut sans secours ni pardon. Dominé par d'inavouables sentiments, un

1. Aufeur de poèmes estimés. Son œuvre principale est VIsioria délia passione e délia morte di Gesà Oriito composta negli anni del Signore 1364. Firenze, 1822.