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Cette question reparut vers la fin du siècle, sous le pontificat de Victor; mais déjà Pie avait senti la nécessité d'établir l'uniformité sur une matière si importante. Il rappelait aux Églises 'lointaines la tradition que saint Pierre, ainsi que nous l’avons dit, avait laissée à ce sujet, dans l’Église de Rome, et qu’il semblait urgent d’appliquer à toute la chrétienté, maintenant que l’élément judaïque, envers lequel l’Église avait dû garder d’abord quelque ménagement, était complètement dissous. Nous verrons la suite de cette affaire sous le pontificat suivant.

Nous avons maintenant à parler du célèbre livre du Pasteur, dont il est question à cette époque, non-seulement dans le Liber pontificalis , mais dans la Chronique de Félix IV, et, ce qui est encore plus digne de remarque, dans le Catalogue des papes du troisième siècle. On y parle d’un nommé Hermès, qualifié frère de Pic, auquel un ange, apparaissant sous la forme d’un Pasteur, ordonne de consigner dans un livre ce qu’il lui a fait connaître. Nous avons rencontré sous le pontificat de Clément l’opuscule rédigé par Hcrmas, et qui porte avec lui sa date. La similitude des noms a fait unir sur les manuscrits l’œuvre du premier siècle à celle du deuxième, et donner à cet ensemble le titre général de Livre du Pasteur. Or il n’est question de Pasteur que dans les deux opuscules postérieurs, qui sont entièrement fondés sur l'apparition d’un ange, ayant les dehors d’un berger et servant d'initiateur à Hermès. On remarque seulement dans un passage du troisième livre qui est intitulé : Les Similitudes , qu’une main étrangère a tenté de relier les visions de cette partie avec celles de la première; mais il n’est pas explicable qu’un même auteur ait pu traiter le même apologue à si peu de pages de distance, et reproduire avec des dissemblances si notables les détails même qu’il vient de donner. En admettant deux auteurs, ce retour à un sujet déjà traité, n’a rien qui étonne. Nous donnerons ici quelques traits de l’allégorie du deuxième siècle, si supérieure en grâce et en poésie à celle du premier.

Le sujet est encore l’édification de l’Église sous la forme d’une tour, dont les pierres figurent les âmes. Le Pasteur conduit Hermès au lieu où se bâtit cette tour. Il lui montre d’abord une plaine sur laquelle s’élèvent douze montagnes d’aspect très-divers, d’où doivent être tirés les matériaux. Ce sont les différentes classes d'hommes que la grâce appelle à former l’Église,

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les uns par la voie de la sainteté, les autres par celle de la pénitence. Au milieu de la plaine était une pierre blanche d’une vaste dimension, et surpassant en hauteur les douze montagnes. Sa forme était carrée, et elle pouvait porter le monde entier. Cette pierre semblait d’une haute ancienneté; mais elle avait une porte récemment ouverte, et il en sortait une lumière plus vive que celle du soleil. Le Pasteur enseigne à Hermès que cette pierre est le Fils de Dieu. File est ancienne, parce que le Fils de Dieu subsiste avant toute créature. 11 a assisté au conseil du Père, lorsqu'il s’est agi de la création. La porte est récente, parce que c’est dans les derniers temps qu’elle a été ouverte, afin que, par elle, les élus pénètrent dans le royaume de Dieu, qui n’a pas d’autre accès. Près de la porte se tenaient douze vierges, placées deux à deux, vêtues de tuniques de lin, ayant le bras droit dégagé avec modestie, et se préparant à accomplir un travail. Elles étaient toutes d'une grande beauté, agiles et posées avec énergie, comme si elles avaient eu le ciel à soutenir. Le Pasteur révélera plus tard à Hermès le nom et la qualité de ces êtres surhumains. Tout à coup six hommes d'un aspect imposant, et tous semblables par les traits du visage, parurent. Ils ^en appelèrent d’autres qui leur étaient subordonnés, bien qu’ils fussent d’une même nature. Il fut dit plus tard à Hermès que les uns et les autres étaient des anges. Les premiers donnèrent l’ordre aux nouveaux-venus de se mettre à bâtir la tour sur la pierre ; car c’est avec le puissant concours des saints anges que s’élève l’Église.

Les travailleurs angéliques étaient aidés par les vierges, qui leur présentaient les pierres que les autres anges avaient la charge d’extraire des flancs des douze montagnes. Mais la tour ne s’achevait pas, parce que le Seigneur devait auparavant la visiter, afin de voir s’il n’était pas entré dans sa construction des pierres de rebut qui devraient être rejetées et remplacées. Le Seigneur vint en effet, et les vierges qui gardaient la tour accoururent au-devant de lui, et marchèrent à ses côtés. Il frappait les pierres avec une baguette qu’il avait à la main, et quelques-unes apparaissaient aussitôt couvertes de taches, et d’autres se fendaient. Le Seigneur commanda au Pasteur de purifier toutes ces pierres défectueuses, et de jeter au rebut celles qui ne pourraient convenir. Le Pasteur accomplit l’ordre du Seigneur.