PAIX D'ANTONIN

Un grand nombre de ces pierres, ayant subi l'épreuve de la taille, furent replacées dans la construction par la main des vierges, les unes dans l'épaisseur des murs, les autres plus en évidence. Quant à celles qui restaient au rebut, clics furent enlevées par douze femmes qui se présentèrent vêtues de tuniques noires, sans ceinture, les épaules découvertes et les cheveux épars. Ces femmes avaient une beauté sauvage, et paraissaient triomphantes en reportant ces pierres aux montagnes d'où on les avait extraites. Le Pasteur les désigna par leur nom à Hermès : « Ce sont d’abord, lui dit-il, la perfidie, l’intempérance, l’incrédulité et la volupté. Les huit autres sont la tristesse, la méchanceté, la débauche, la colère, le mensonge, la folie, l'enflure et la haine. Le serviteur de Dieu qui les hante, ajouta le Pasteur, pourra voir de ses yeux le royaume de Dieu, mais il n’y entrera pas. />

L’œuvre de la tour étant achevée par les derniers soins du Pasteur et la coopération des douze vierges, celui-ci parla de se retirer, et commanda à Hermès d’attendre son retour. « Que ferai-je, seul ici, répondit Hermès avec anxiété? » — « Mais tu ne seras pas seul, dit le Pasteur, puisque ces vierges restent avec toi. » — « Alors, Seigneur, reprit Hermès, recommande-moi à elles. » Le Pasteur les appela et leur dit : « Je vous recommande celui-ci, jusqu’à ce que je sois de retour. » Elles accueillirent l’étranger avec une gracieuse affabilité, surtout quatre d’entre elles qui semblaient supérieures aux autres; mais laissons Hermès parler lui-même.

« Elles me dirent ensuite : — Le Pasteur ne doit pas revenir ici aujourd’hui. — Que ferai-je donc? leur répondis-je. — Attends jusqu’au soir; peut-être viendra-t-il, et parlera-t-il avec toi? autrement tu demeureras avec nous jusqu’à ce qu’il revienne. — J’attendrai jusqu’à ce soir. S’il ne revient pas, je retournerai à ma maison et je reviendrai le lendemain matin. — Tu nous as été confié; il ne t’est pas libre de t’éloigner de nous. — Mais où demeurerai-je? — Tu demeureras avec nous, non comme un époux, mais comme un frère. Ne l'es-tu pas en effet?

« Cette proposition me rendait confus; alors celle d’entre elles qui semblait la première, me serra dans scs bras et me donna un baiser. Toutes les autres vinrent ensuite et m’embrassèrent fraternellement; puis, me conduisant vers la tour quelles avaient élevée, elles jouaient amicalement avec moi.

Quelques-unes se mirent à chanter des psaumes, pendant que les autres formaient des chœurs de danse. Moi, je marchais avec elles, silencieux et comme rajeuni par la joie. I.e soir étant venu, je voulus me retirer; elles me retinrent. Je restai donc cette nuit avec elles près de la tour. Elles déployèrent sur la terre leurs tuniques de lin, et, m'ayant placé au milieu d’elles, elles ne cessèrent de prier. Comme elles, je priais sans interruption et avec non moins d’ardeur. Leur joie était grande de me voir prier ainsi , et je demeurai dans leur compagnie jusqu'à ce que le jour parût.

« Lorsque nous eûmes adoré le Seigneur, le Pasteur arriva, et leur dit : Vous ne l’avez point maltraité ? Elles répondirent : I)emande-le lui. — Seigneur, dis-je à mon tour, j’ai éprouvé un grand bonheur en demeurant avec elles. — De quoi as-tu soupe? demanda-t-il. — Je me suis nourri toute la nuit des paroles du Seigneur, lui répondis-je. — Présentement, veux-tu m’écouter? me dit-il. — Oui, Seigneur, lui répondis-je, et je te prie de satisfaire aux questions que je vais t’adresser. Il me dit : Je remplirai ton désir et je ne te cacherai rien. » Le Pasteur donna à Hermès les explications que nous avons indiquées plus haut sur les diverses parties de l’allégorie de la tour, et lorsque celui-ci lui demanda enfin quelles étaient ces vierges qui s’étaient montrées si empressées à son égard, il répondit : « Ce sont les diverses opérations de l’Esprit Saint dans les âmes; et nul homme ne peut entrer dans le royaume de Dieu qu elles ne l’aient revêtu de leur propre tunique. Elles sont les puissances du Fils de Dieu, et en vain porterait-on son nom, si l’on n’était en outre revêtu de ces puissances. Tu as vu ces pierres qui ont été rejetées; elles portaient son nom, le nom de chrétien ; mais elles n’étaient pas couvertes de la robe de ces vierges. — «Et quelle est donc cette robe, demanda Hermès? — Ce sont leurs noms même, répondit le Pasteur. Quiconque porte le nom du Fils de Dieu doit aussi porter le nom de ces vierges; car le Fils de Dieu lui-même le porte. Toutes elles ne sont qu’un même esprit, qu’un même corps, et c’est pour cela que leurs vêtements sont d’une même couleur. » — Dis-moi maintenant leurs noms, Seigneur, reprit Hcrmas. Le Pasteur répondit : Les quatre plus puissantes sont la foi, la tempérance, la force et la patience. Quant aux huit autres, voici leurs noms : la simplicité, l’innocence, la chasteté, la joie du cœur, la vérité, l'intelligence, la concorde et la charité. »