PAIX D’ANTONIN

Le Pasteur continue d’expliquer à Hermès les autres parties de l’apologue dont nous venons de donner les principaux traits, et dont la supériorité sur celui d'Hcrmas pour l’étendue de la conception et l’importance des détails est de la plus haute évidence. Nous avons voulu seulement donner l’idée d'une œuvre mystique qui se rapporte à l’époque de nos récits. Rien ne révèle mieux la transformation opérée dans la partie chrétienne de la po-

Fig. Ji, — I.es vierges du Pasteur S Hermès, bâtissant la tour. Fresque dans les catacombes de Naples.

pulation de Rome, de cette ville usée par tous les genres de corruption civilisée, que cette candeur, cette paix de l’âme, cette naïveté qui apparaissent d’une manière si touchante dans ces pages. Qu’on lise en regard les Apologies de saint Justin ; la même simplicité, la même énergie tranquille nous font découvrir une race d’hommes supérieurs à ce monde visible, et prêts à tout, même au martyre. On s’explique ces épitaphes concises des tombeaux chrétiens du premier âge, sur lesquelles tout souvenir mondain est absent, où seulement on entend parfois le cri, Vivat in Deo, et cet adieu, In pace. On se rend compte de l’expression naïve des person-

nages sur les peintures contemporaines dont les cubicula des catacombes sont ornes, et qui retracent à la fois tant de vie et tant de calme.

La belle allégorie de la tour occupa assez la pensée des chrétiens de cette époque primitive, pourqu’un monument nous soit resté delà popularité dont elle jouissait. Une fresque des catacombes de Naples, portant les caractères de l’époque des Antonins pour la pureté du dessin et la grâce de la composition, représente les vierges d’Hermès dans leur robe blanche, employées à la construction de la tour (fig. 3i). Ce sujet ne se retrouve pas dans la série des peintures des catacombes romaines, dont, il est vrai, la plus grande partie a péri par suite des dévastations et de l’incurie.

Le saint pape Pie I" acheva son pontificat en l’année i5o, et on l’ensevelit dans la crypte Vaticane. L'Eglise de Rome lui donna pour successeur Anicet, Syrien de nation, dont le père se nommait Jean. Il habitait dans la ville un quartier désigné plus ou moins exactement par la Chronique papale, sous le nom d ’Omisa ou Amisa. Le nouveau pape trouvait l’Kglise en paix du côté de César; mais la chrétienté de Rome avait à souffrir de la part des hérétiques orientaux qui dogmatisaient en dehors de l’Église dont ils avaient été repoussés, et ne laissaient pas que d'entraîner dans leurs erreurs un certain nombre d'esprits. En même temps, on était préoccupé de la crainte de voir tôt ou tard une division éclater entre les orthodoxes sur la question de la Pâque, au sujet de laquelle le prédécesseur d’Anicet avait cru devoir faire une démonstration solennelle. Anicet tenait depuis peu de temps le gouvernail du vaisseau de l’Église, lorsqu'il vit arriver à Rome un illustre vieillard, Polycarpc, évêque de Smyrne, disciple autrefois de l’évangéliste saint Jean, et bientôt appelé à la gloire du martyre. Ému au bruit qu’avait fait dans toute l’Église le Constitution de Pie, il venait réclamer le maintien d’une coutume chère aux chrétiens d'Asie, et autorisée par la condescendance du disciple bien-aimé du Seigneur.

En vain Anicet chercha-t-il à le persuader des sages raisons qui avaient porté l’Église romaine à choisir le jour du dimanche pour la célébration de la plus solennelle des fêtes; en vain s’efforça-t-il de démontrer à son hôte vénérable que le moment était venu de secouer le dernier lambeau des pratiques judaïques, Polycarpc ne demeura pas convaincu, et Anicet comprit que le moment n’était pas venu encore d'établir dans l'Église une parfaite