CHAPITRE IV

Néron empereur. — L'édit de Claude contre les juifs abrogé. — Derniers travaux de saint Pierre en Orient. — Son retour i Rome. — Simon le Mage, qui l'y avait précédé, travaille i répandre scs erreurs. — Extension du christianisme durant l'absence de saint Pierre. — Le fils de Cornélius Pudens. — Mariage de Flavius Sabinus avec Plautia. fille d'Aulus Plautius et de Pomponia Cra-cina. — I.a vierge sainte Pétronille. — Linus est consacré évêque par saint Pierre, et établi son vicaire dans Rome. — Saint Pierre évangélise en personne les provinces Je l'Occident. — Saint Paul à Césarée comparait devant Portius Festus. — Il appelle à César. — Son arrivée à Rome. — Sa captivité. — Il l'emploie & annoncer l'Évangile. — Les succès de sa parole. — Il comparaît dans le prétoire, et il est absous. — Sénèque fut un de ses juges. — Relations de ce philosophe avec saint Paul. — Retour de l'apôtre en Orient.

A captivité de Paul à Césarée durait encore, lorsque la mort de Claude, en l'année 5q, ouvrit à Néron l'accès au trône impérial (fig. fi). Les débuts de l’élève de Burrhus et de Sénèque semblèrent promettre à l'Empire un prince destiné à faire oublier par ses qualités les détestables Césars qui l'avaient précédé ; mais le fils d'Agrippine ne devait pas tarder à démentir les espérances qu'avaient fait concevoir scs premiers jours. En attendant, la mort de Claude faisait tomber les édits arbitraires et tyranniques que son caprice avait produits ou qui avaient été arrachés à son imbécillité. Celui de l’année, 47, qui bannissait de Rome les juifs, était déjà plus ou moins oblitéré, et il est aisé de constater par |es faits qu'il ne survécut pas à son auteur. Le moment était donc favorable pour le retour de Pierre à Rome, dont il avait été absent huit années entières.