CHAPITRE VII La Clôture de la Cathédrale

le pastiche s'apparente aux œuvres authentiques du Moyen Age, filles d’un art en progrès, fécondes en surprises, riches de solutions, pleines de vie.

f L'APPRÉCIATION DU XVII SIÈCLE. ;

Le jugement des contemporains, qui fut élogieux, ne pouvait s’autoriser des mêmes raisons que le nôtre. Personne n’était alors sensible à l’intérêt d’un pastiche archéologique dont le modèle n’était emprunté ni aux Grecs ni aux Romains.

Cependant, si féru qu’on se montrât de la « belle et vénérable architecture de la sainte antiquité» (‘), on savait apprécier encore « l’heureux choix de proportions générales qui se rencontre en certaines églises » du Moyen Age. «Cette manière de bâtir qui faisoit paroître les édifices légers, délicats et d’une hardiesse de travail capable de donner de l’étonnement », en imposait aux « plus habiles architectes », comme le constate Félibien des Avaux en 1699, dans une « dissertation touchant l'architecture antique et l'architecture gothique ». L'époque de Mansart n’a pas absolument cru que le culte d’un genre interdisait de reconnaître du mérite à l’autre. Le «gothique »avait encore de quoi plaire, même auxadeptes du «grand goût ».

Il n'est donc pas étonnant que la « structure » de Sainte-Croix ait été, dès 1647, qualifiée d’ « excellente et rare » ®. On admirait, comme un tour de force et une merveille d'élégance, l’orfèvrerie des contreforts, des arcs-boutants, des pinacles. Mais on devait être encore plus frappé des grands effets de l’intérieur : la puissance des masses, l’élan ininterrompu des lignes, le large rythme des lumières et des ombres, répondaient si bien au culte qu'avait ce siècle pour la: majesté !

Il n’était pas jusqu'aux vitraux dont le caractère ne fût conforme aux goûts d’alors. Nous préférerions de riches « histoires » polychromes à ces panneaux de verre blanc, qu'égayent seulement les coloris des « roses » et les grisailles dorées des bordures. Mais le xvrI° siècle aimait la grande lumière. Il lui suffisait d'y piquer quelques notes chaudes, où l’or dominait, comme pour parer la jeunesse de l'édifice et pour répandre sous les voûtes neuves un éclat de gloire.

Cependant on vit la pierre d’Apremont, d’abord si blanche, se vêtir peu à peu d’une patine ambrée, presque brune. Aux jours où le soleil n’étincelait pas dans les vitres, les nefs prenaient un air sérieux et même austère, que l'absence de sculptures rendait plus sensible. Mais cette gravité n’était pas pour choquer les dignes Orléanais du xvir' siècle ou du xvrir°. Elle semblait perpétuer le souvenir des tragiques circonstances dont chacun savait que la réédification était issue. Elle répondait à l’esprit des mystères qu'évoquait le vocable de Sainte-Croix, si fidèlement et pieusement honoré. Elle s’harmonisait enfin aux tendances particulières de la religion du temps : elle convenait au jansénisme.

(a) De Vandendriesche (1774). (Cf. Bulletin monumental, 1903, p. 132). — (b) S. Guyon. Histoire de l'Eglise d'Orléans. Préface.

. # L | C En LE S & s > Û : L à £ £ è r e … » CA (7 PT ete ; 1 + = - , CR l ä 7 on Q % - tee Î RAT: 4 ES # 4 € CP fr à = c Ve F1 1x A - l \ RTE. = y # = > ‘ “ 7 j j \

pe:

URERE Dr re