CHAPITRE Ill L'Œuvre de Gabriel

qu’ on attende l'exécution du modèle. Mais bien avant que celui-ci soit terminé, dès le printemps de 1738, Gabriel réclame lui-même la reprise ‘du travail : « Il est honteux, écrit-il à l’évêque, avec les fonds que vous avez, que l’on ne fasse aucune opération ». Il expédie de Versailles « un gros paquet de tous les desseins qu'il faut pour commencer à ériger l'Eglise », et il charge Desroches de préparer le devis d’une première campagne

Desroches rédige en effet le « devis des ouvrages de maçonnerie à faire pour élever au-dessus des fondations » les dix premières assises du portail et du « ralongement de la nef », sur une hauteur de 12 pieds 3 pouces, atteignant le « lit de dessus du premier larmier ». Il évalue la dépense à 100.323 1. et prévoit, pan les « soins et peines » de l'entrepreneur, un bénéfice du dixième (). Il établit enfin un volumineux mémoire intitulé : « Détail pour parvenir au prix estimatif des ouvrages... », dans lequel les pierres des dix assises sont toutes décrites, mesurées, estimées (9.

Gabriel est à Orléans le 8 octobre, revoit le devis, signe de nouveaux dessins, et Fes le tout au Bureau. L’impression du devis est ordonnée en février 1739 l), et après publication à Orléans, Paris et autres lieux, l’adjudication est se le 30 avril, à FOR Lemoyne, pour le prix de 105.500 1.

Le premier article du bail W | pose les principes :

« Comme ce monument est un des plus grands vaisseaux qui soit dans le Royaume, et que son élévation est tres considérable, on y a prévu par les fondations qui ont été faites en platée et non par piliers, afin de prévenir les écarts qui pourroient résulter du grand poids qui sera dessus ; indépendamment de cela il est encore très important de faire une construction solide au dessus desdites fondations, en n’y employant aucun moilonnage dans les massifs renfermez par les pierres de revêtement des parremens des piliers et faces, ce qui a déterminé à construire ces remplissages

avec gros libages esmillez, qui se raccorderont à la hauteur de chacune assise, et tenus de niveau à leurs lits de dessus.;. »

La suite est divisée en plusieurs sections :

« Qualitez et façons des Matériaux.

« Les libages... seront des carrières de Beaugency, prises à Berchelin ou Vernon,... essemillez à la règle en leur lit et en leur pourtour, appareïllez de façon qu’il s’aprochent à un pouce près au plus >.

« Aux assises des parements extérieurs, en toute la hauteur >», on emploiera des « pierres dures des carrières de Briarre »; aux deux premières assises de l’intérieur, des pierres de « la carrière de Mignard, à La Charité ». au-dessus, des pierres de Nevers; toutes les fournitures à la charge de. l’entrepreneur.

« Constructions ».

Sous ce titre sont décrits les divers piliers et murs du portail et du « ralongement », assise par assise, avec uné grande précision de détails. Le texte renvoie aux « plans paraphez » qui fixent la coupe de toutes les pierres.

« Afin d'établir une solidité convenable à tout |’ édifice > l’architecte exige «des crampons de fer à tous les joints des trois premières assises... lesdits crampons de dix lignes quarrées, de douze pouces de longueur chacun... scellez en plomb. >

« Conditions.

« Pierres taillées avec une grande propreté, sans aucune écornure ni trous qui parroissent...

à (a) C. 442. Lettres de janvier et avril 1738.— (b) C. 401. — (c) C. 402.— (4) C. 407. Baïl du 30 avril 1739

(1) On trouve, dans les collections orléanaises, des exemplaires de cet imprimé, intitulé : « Devis des ouvrages de maçonnerie à faire pour élever au dessus des fondations... MDCCXXXIX ». Les divers plans et profils paraphés par Gabriel le 22 avril et le 8 octobre 1738, sont aux Archives Départementales. (Collection des plans de Sainte-Croix.) Ils témoignent du soin RÉRenaus que l'architecte apportait à la préparation des ouvrages.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

« Toutes les saillies, membres et moulures poussées bien régulièrement... ne faire les montantes que par écarissement, pour les pousser ensuite sur la place, afin d'éviter les écornures.…. « Pour l’exécution des ouvrages. fournir tous les matériaux nécessaires... toutes peines d'ouvriers... Les rendre finis, en état d’être reçus, en l’espace de quatre années. » | L'entrepreneur paiera « la dépense commencée > du modèle en bois, « et celle qui reste à y finir. dépense estimée à la somme de onze mille cinq cens quarante six livres dix sols. » (a),

Lemoyne eut d’abord à faire provision de matériaux. Tout alla bien aux carrières de La Charité et de Beaugency, mais à Briare il éprouva des « difficultés insurmontables », dont il fit part au Bureau en mars 1741 :

« Cette pierre est présentement d’une nature si seiche et si serrée qu’elle est extrèmement susceptible de la gelée... » Les blocs n’ont pas les dimensions requises, ou bien sont débités « le lit en joint, ce qui est extrémement contraire et mesme deffendu dans les bonnes constructions ».

Les entrepreneurs du pont de Gien devaient aussi se fournir à Briare, mais ils ont dû, pour les mêmes motifs, y renoncer. » (à)

Ces entrepreneurs, les sieurs de la Rue et Gérardin, se trouvant alors à Orléans, viennent certifier l'exactitude des allégations de Lemoyne. Le Bureau autorise Lemoyne à se pourvoir « par devers le roy », pour obtenir permission de substituer à la pierre de Briare celle de « Berchelin et Vernon au canton de Beaugency, laquelle, de mémoire d'homme, n’a été susceptible de gelée... d’une nature très excellente pour résister au fardeau »(9. Le remplacement fut en effet approuvé par arrêt et lettres patentes des 1° et 2 juin 1742 (. at ;

Un peu plus tard, on s’avisa que la pierre de Nevers, réservée aux parements intérieurs, n'offrait pas non plus les garanties désirables. Un constat fait « dans les carrières de Luzanges et du Pont Saimons près Nevers », prouva que quantité de pièces préparées pour Sainte-Croix se trouvaient « gattées tant par les gelées que par l’ardeur du soleil >». On estima que la pierre d’Apremont, jusqu'alors employée à la cathédrale, (9 serait « infiniment meilleure que celle de Nevers », et la substitution fut faite sans recourir, semble-t-il, à l'autorité du roi (9.

Ces difficultés occasionnèrent un grand retard : la maçonnerie n'était pas commencée encore quand Gabriel mourut, en avril 1742. La première pierre ne fut posée qu’en septembre. À cette occasion, l’évêque d'Orléans voulut obtenir « des médailles de Sa Majesté ». Il lui fut répondu, par l'intermédiaire du Contrôle Général des finances, que Louis XV ne se considérait point comme « auteur » ni « fondateur » de la cathédrale, et qu’en conséquence son intention n'était pas de « faire graver une médaille exprès pour cela, mais seulement d’en faire donner quelques-unes des dernières gravées sur les principaux événements de son règne ». Le directeur de la Monnaie, Jules-Robert de Cotte, eut ordre de faire tenir à l’évêque quatre médailles d'argent « convenables à cet objet »l), lesquelles furent mises « soubs la première pierre » l).

. (a) Cf. supra, p. 262. — (b) C. 402. Supplique d’Ambroise Lemoyne, 20 mars 1741. — C. 392. Délibération du 20 mars 1741. — (c) Zbid. — (d) C. 385. — Arch. Nat. P. 2.445 f°. 8. — (e) C. 402. Constat de 1743: — C. 401. Rapport du 18 janvier 1746. = :

(1) Les lettres que nous résumons ici ont été publiées par M. l'abbé Jarossay dans le Bulletin de 1 Société Archéologique de l'Orléanais (tome XVII, n° 211). Elles sont tirées des hote de la Conde du Contrôle Général des finances. (Arch. Nat. Gr. 50.)

(2) Le cahier des délibérations du Bureau signale un « procès-verbal des médalles mises soubz la première pierre », lequel est perdu. (C. 392. 24 sept. 1742.)