CHAPITRE IV L'Œuvre de Trouard

ment l'emploi prévu de cette somme par divers documents, en particulier par une estampe que Moreau le Jeune grava, en 1771, pour le nouveau bréviaire d'Orléans.

La cathédrale est représentée finie. Sur son parvis, que la foule encadre, une procession se déploie. Le portail est pareil à celui de la médaille, mais les tours sont bien embellies : on voit des escaliers à jour cantonnés aux angles du premier étage, les clochetons reportés à l'étage du dessus, et celui-ci couronné d’une galerie octogonale, qui forme un troisième étage tout à claire-voie.

La surélévation du monument est avantageuse : cependant, vues de trois quarts, ces tours paraissent trop lourdes, embarrassées de leurs broderies. Elles rappellent les « Tours de Beurre » qu’on voit à Bourges et à Rouen : énormes entassements de pierre, ornés à profusion, et si gauchement terminés.

LE DESSIN D'ÉLÉVATION. (Album, fig. 141.)

L’impression est meilleure devant la façade. Nous avons, pour en juger, ‘un fort beau dessin d’élévation conservé au Musée d'Orléans.

Ce dessin est à comparer au premier projet figuré par la médaille. On sent le but des retouches : l'architecte a voulu proportionner les tours au volume et à la hauteur du portail, réduire les retraits des divers étages, accroître l’élan de tout l’ensemble par la verticalité et par l’exhaussement.

La précision du rendu permet d’apprécier les ornements, empruntés au projet primitif ou ajoutés. Les portes latérales sont séparées par des niches à dais, qu'on ne voyait pas sur la médaille, et surmontées d’impostes à claire-voie d’un dessin nouveau. Ce sont là, sans doute, les modifications réclamées par Louis XV en 1767 (. Au-dessus, les tympans sont assez finement dessinés pour qu’on y puisse reconnaître, à gauche les armoiries de Mgr de Jarente, à droite celles du Chapitre. Le portail central ne laisse rien ignorer des richesses de sa voussure, de ses dais, de son écusson royal. Les niches des contrefôrts abritent des statues, sous des gables à claire-voie fleurdelisés. Les cimés se décomposent en plusieurs pyramides fleuronnées. Autour des roses est brodée une délicate guipure. La galerie, très élégante, offre un rythme de colonnettes et de découpures variées. Les quatre pilastres intercalés ne portent plus une corniche mais des gables, qui rompent l’horizontalité des lignes et amorcent la liaison du portail aux tours. La balustrade de la terrasse est devenue une crête. Le premier étage des tours n’a de différence avec l’ancien dessin que par ses jolies tourelles d'angle, finement ajourées. Entre le premier et le second étage, plusieurs corniches ou bandeaux ont disparu. Les clochetons qui occupaient précédemment la place des tourelles, sont maintenant au sommet de celles-ci. Le troisième étage a des groupes de colonnettes isolées, à tous les angles de l’octogone : ces groupes portent de grands anges qui agitent des couronnes. Une

(a) Cf. supra, p. 275.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

riche broderie de lobes, de frises, de crêtes, pare les deux étages supérieurs.

Le nouveau dessin de Trouard a sur le premier une supériorité incontestable, mais il l'emporte surtout, et de très loin, sur le projet de Gabriel. Combien paraissent indigentes et gauches les inventions de ce dernier, en regard de la composition facile et brillante de son successeur! Sans doute, le gothique de Trouard ne procède pas d’une documentation vraiment scientifique, et ne saurait être rattaché à aucune époque ni école du Moyen Age; mais la fusion d'éléments disparates produit des effets inattendus, piquants et jolis. L'architecte s’est inspiré des riches décorations du xIv'et du xv° siècle, sans aliéner Sa liberté d'interprétation. Il a adapté ses emprunts à l'ordonnance hardie que ses prédécesseurs ont conçue et que luimême a complétée. Et l'usage d’un style désuet n’a point entravé l’aisance de son talent : son œuvre a toute l'élégance, la distinction, l’harmonie, qu’on doit attendre d’un artiste du xvirr' siècle.

PASGOUPE- DU PORTAIT (Album, Hp 142)00E

Un autre dessin, récemment découvert ), présente la coupe du portail d’une fenêtre latérale à l’autre, et du pavé jusqu'aux voûtes. Il est aussi précieux que le premier, soit par la beauté de son exécution, soit par les renseignements qu’il fournit. On a même quelques raisons de le croire un peu plus ancien.

Divers motifs, exactement répétés, suffisent à prouver qu'il s’agit bien du projet de Trouard : telles les claires-voies des trois roses et les pyramides des contreforts; mais certaines particularités rappellent plutôt le premier dessin de cet architecte que le second. L’ornementation des contreforts est conforme au type figuré par la médaille : les niches, vides de statues, ont des socles et des dais polygonaux. On voit de ces niches sur les flancs du portail comme à la façade, tandis que la gravure de 1771 et le dessin d’élévation n’en montrent qu'à la façade seulement. :

Mais ce sont là des détails bien minimes. L'intérêt principal du document réside dans les grandes lignes de l’édifice représenté. Nous apprenons que Trouard ne s'était pas contenté de remanier l'extérieur du portail et des tours; il avait encore transformé profondément, à l’intérieur, le parti conçu sans doute par Hénault, adopté par De Cotte, respecté par Gabriel.

Le fond du dessin représente le mur oriental du péristyle, du côté de l'église. S'il s'agissait du mur occidental, c’est-à-dire du revers de la façade, on ne s’expliquerait ni l'absence d’impostes à claire-voie au sommet des petites portes, ni l'obscurité de la rose centrale : cette rose manque de jour parce qu'elle n’ouvre pas, comme les voisines, sur le ciel, mais dans le vaisseau de la cathédrale.

Reportons-nous aux plans d'Hénault ou au modèle de Gabriel (* : le mur oriental du péristyle ne formait pas une séparation si nette; la grande nef

(a) Cf. Album, fig. 127, 152.

(1) Avec un lot de plans de l'architecte Pagot, qui acheva les tours au xix° siècle, (Cf. infra, chap. VIIL.)