CHAPITRE IV L'Œuvre de Trouard

communiquait avec le péristyle comme avec la croisée; l’arcade centrale était entièrement vide entre les deux gros piliers et jusqu'aux voûtes ; de part et d'autre, sous les roses, les petites baies étaient complètement dégagées ; les vantaux des cinq portes étaient reportés aux ouvertures correspondantes du mur de façade.

Trouard a donc pris le parti de clore l’église à l'entrée des cinq nefs, et de ne faire de l’immense péristyle qu'une sorte de parvis couvert en avant des portes, un vrai « portail ». La médaille aurait déjà pu nous avertir du changement, puisqu'elle présente des grilles aux entrées de ce portail, au lieu d’huisseries massives qu'il aurait fallu, pour répondre à l’ancienne disposition. Evidemment, la façade y gagne en légèreté ; mais là n’est point, sans doute, la véritable raison d’une transformation si radicale et au surplus si coûteuse. L’énorme remplissage de maçonnerie dont on va garnir l’arcade centrale du vaisseau, a été vraisemblablement imposé par des considérations d'ordre technique : il aura pour fonction d’affermir les gros piliers, de prévenir les tassements et les dérangements que l'énorme charge des tours pourrait occasionner. C’est un soutien de renfort, dont l'utilité sera pleinement démontrée par l'expérience. Ce mur a d’ailleurs l’avantage d'offrir, du côté de l’église, une large surface propre à l'installation d’un grand orgue. Enfin, il permet d’établir des escaliers montant de fond. Gabriel avait supprimé ceux qu'Hénault pratiquait témérairement dans les piles : Trouard en logera deux dans l’épaisseur du nouveau mur, de chaque côté de la porte centrale.

La solidité et la commodité pouvaient gagner aux remaniements de Trouard, mais l'esthétique y perdait. Le trait le plus original et le plus bel effet du plan primitif disparaissaient : si le vestibule restait encore très haut, très vaste, très richement orné, il manquait de son ancien dégagement, il n’offrait plus aux regards la perspective entière des cinq nefs. Pour compenser ce dommage, il y avait l'aspect de dentelle que prenait la façade, avec ses portes sans vantaux et ses roses sans verrières; et l’on peut croire que Trouard n'était pas indifférent à ce supplément d’élégance….

UN NOUVEAU MODÈLE. (Album, fig. 143, 144) ;

Pour faciliter aux entrepreneurs la réalisation de ses plans, Trouard voulut, comme Gabriel, un modèle en bois. Mais nous ignorons dans quelles conditions, où et par qui, cette pièce fut exécutée. Il n’est pas même certain qu'elle ait été, comme l’autre, installée près du chantier. Trouard nous apprend seulement qu’il la présenta au roi, entre 1771 et 1773, et qu’il recueillit les « éloges les plus encourageants » ( M,

(a) Arch. Nat. O‘ 1904°. Mémoire de Trouard.

(1) Cette présentation est racontée, avec des détails sans doute légendaires, dans un mémoire adressé en 1807 à Napoléon par les fabriciens de Sainte-Croix : « Les travaux ne furent suivis qu'avec une extrême lenteur jusqu'à l'année 1768 .. À cette époque, un modèle exécuté en relief sur le dessin de M. Gabriel, fut présenté au roi, qui, frappé de l’élécance et de la beauté de ce chef-d'œuvre, le fit placer dans son cabinet à Versailles, où il fut longtemps l’objet de l'admiration universelle... » Il y a erreur au moïns sur le nom de Gabriel (Annales religieuses du diocèse d'Orléans, 1908, p. 614. Mémoire cité sans référence.)

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

En 1778, le modèle se trouvait à la Bibliothèque de Saint-Victor de Paris (+. I1 y fut examiné par les architectes Mique, Jardin et Guillaumot, qui lui trouvèrent une « différence considérable >» avec celui de Gabriel, et « totalement » à son avantage 1.

De cette pièce précieuse, il ne reste aujourd’hui, à notre connaissance, que deux fragments, légués au Musée de Besançon par l’un des successeurs de Trouard, Adrien Paris : l’une des tourelles du premier étage des tours (fig. 144), et l’un des huit pans du troisième étage (fig 143). Ces morceaux ont visiblement été détachés d’un ensemble : ils portent des vestiges d’assemblages ; la section de l'étage octogonal a même été sciée.

L'exécution des moulures et des sculptures est d’une délicatesse, d’un fini étonnants. La peinture blanchâtre n’a point empâté les reliefs. La tourelle surtout paraît ouvrée et ciselée comme un travail d’orfèvrerie. Elle mesure 0"93 de hauteur, et o"r4 de diamètre. Chaque face n’a que o"o8 de large, ce qui donne aux meneaux, aux rampes, aux pendentifs, une extrême finesse. On voit à l’intérieur le noyau et les marches de l'escalier.

La section du troisième étage (fig. 143) a o"50 de haut, sur 033 de large. Il semble qu'une colonnette manque à chacun des groupes détachés, mais c'est une suppression voulue : on la remarque aussi sur le dessin d’élévation. Le principal intérêt qu'offre cette pièce est de montrer comment l'architecte entendait construire et stabiliser l’aérienne couronne de ses tours. Les piles d’angle seraient réunies par des arcs en tiers-point, masqués derrière la corniche de l’arcature. On peut voir l’un de ces arcs au revers de la pièce : il porte une sorte de balcon, ou chemin de ronde, auquel la crête sert de balustrade. L’étage aurait été à ciel ouvert, sans voûte ni toitUrÉ, S

LA STATUAIRE. (Album, frontispice et fig. 145, 146.)

Trouard ornaït le portail et les tours de beaucoup plus de statues que Gabriel n'avait projeté d’en mettre : 36 au lieu de 8. Il serait bien intéressant de connaître les sculpteurs auxquels il confia l’exécution de ce vaste programme, mais un seul nom nous a été transmis, celui de Pajou(. Au dire d’un contemporain, le grand artiste aurait fourni un saint Athanase, une sainte Cécile, un saint André. Il est certain qu’il fut l’auteur du motif de la porte centrale, l’écu de France porté par deux anges, d’une si belle facture (fig. 146) : il en a dessiné une esquisse à la sanguine qui existe encore dans une collection particulière ® (frontispice de l'Album). D'ailleurs on a de lui deux répliques de ce groupe, sans grands changements, au Palais-Royal et au Palais-de-Justice de Paris.

Trouard projetait d'ériger, sous le péristyle, les statues des souverains qui avaient commencé et terminé la réédification. Pajou lui crayonna un Henri IV et un Louis XV en pied, conservés à la Bibliothèque de Besan-

(a) Arch. Nat. Of 1904 et Collection Jarry. — Rapport de Mique, Jardin et Guillaumot, 2 juin 1778. — (b) Collection Jarry. — Rapport des mêmes sur les honoraires, 6 nov. 1789. — (c) Cf. Pajou, par H. Stein.

(x) Cette esquisse appartient à M. E Biaïs, d'Angoulême. Elle porte l'inscription suivante : « Exécuté en pierre au dessus de la principale porte de Sainte-Croix à Orléans, par Pajou, 1760. »